A reportagem do Estado de Minas percorreu cidades do interior do estado e constatou que o excesso de lotação, falta de cinto de segurança e carona, irregularidades que contribuíram para a gravidade do acidente envolvendo um trem e um ônibus escolar que, uma semana antes, deixou três mortos e 30 feridos em Entre Rios de Minas, no Campo das Vertentes, são muito mais regra do que exceção. Fatores que, agravados pela má qualidade das estradas de terra, expõem os estudantes a toda sorte de riscos pelo caminho, até que estejam protegidos pelos muros da escola. “Não tem carro reserva, os ônibus vêm lotados, viaja menino em pé”, queixa-se o vice-diretor Guilherme Jardim Botelho.
A prefeitura de Catuji, como muitas outras dos vales do Mucuri e do Jequitinhonha , não consegue comprar veículos novos, à exceção dos adquiridos por meio do programa Caminho da Escola, do governo federal. O habitual é assim: ônibus urbanos retirados do sistema de cidades maiores por estourarem o tempo de vida útil são comprados por prefeituras ou transportadores que prestam serviços a elas. “Não conseguimos nem pagar consertos”, reclama o secretário de Transportes de Catuji, João Batista Arrais. “Ônibus é caro demais. Com o dinheiro de um novo, dá para comprar três usados”, diz Rogério Gomes, contador da prefeitura, que avisa: “A nossa realidade é a mesma de muitas cidades”.