De acordo com a Coordenadoria das Promotorias de Justiça de Defesa do Patrimônio Cultural e Turístico (CPPC/MG), Whitaker não ofereceu resistência e pediu a um funcionário que estava no apartamento, na Região dos Jardins, para entregar a escultura barroca de madeira, em policromia, com 89 centímetros de altura. Minas ainda tem 694 peças desaparecidas. Desde 2003 foram recuperadas mais de 300.
A ação para resgate da imagem foi ajuizada em 15 de março de 2004, lembra o seu autor, o promotor de Justiça Marcos Paulo de Souza Miranda, coordenador da CPPC: “Foram 31 anos de espera para a comunidade e mais de oito na Justiça para conseguirmos trazê-la de volta a Minas”, disse. A sentença para busca, apreensão e devolução da Nossa Senhora do Rosário foi dada pelo juiz da 1ª Vara da Fazenda Pública estadual, Geraldo Claret de Arantes.
Na tarde de ontem, a alegria tomou conta da comunidade de Fidalgo, em Quinta do Sumidouro, ao saber do retorno da santa. De imediato, moradores foram ao singelo templo para agradecer. “A nossa capela foi restaurada e sempre mantivemos a esperança para ter a padroeira de volta”, disse Rogério Tavares de Oliveira, um dos líderes do movimento formado para lutar pelo retorno da peça.
Ele destacou que ela foi alterada depois de furtada do altar, descaracterização confirmada em análise com raio X feita por peritos em São Paulo a pedido das autoridades mineiras. Nos estudos, verificou-se que houve preenchimento do dedo da mão direita de Nossa Senhora do Rosário e complementação do braço do Menino Jesus, que estava quebrado.
Noite chuvosa
Foi numa noite de chuva de triste memória que os ladrões arrombaram a janela da capela dedicada à santa e a carregaram com as esculturas de Santo Antônio, São Sebastião, Nossa Senhora das Dores, Santa Efigênia, Anjo Gabriel, que foi arrancado do altar e quebrou a asa, e Madona menor, além de cálices, pratarias e coroas. “Por ser muito pesado, o Senhor dos Passos foi deixado no adro, debaixo d’água”, recorda-se Joaquim Lélis Sobrinho, de 82 anos, conhecido como Joaquim da Venda, que, na época, era zelador do templo. Comovido e com lágrimas nos olhos, ele diz que traz até hoje um sentimento de dor no peito. A tristeza só diminuiu um pouco há oito anos, quando a Nossa Senhora dos Martírios foi devolvida por uma colecionadora. “Estou muito satisfeito, muito mesmo”, disse Joaquim.
A exemplo dos demais católicos de Fidalgo, ela diz que será preciso fazer uma grande festa para receber a padroeira. “Esperamos mais de três décadas, então é hora de celebrar”, afirmou diante da imagem de gesso que ficou no altar da original. O grupo de amigos sabe que a primitiva escultura guarda muito da história do lugar surgido no tempo das bandeiras. Um dos marcos está na Casa de Fernão Dias Paes (1608-1681), o bandeirante paulista que passou sete anos nos sertões, dos quais quatro anos e meio no primitivo arraial do Sumidouro.