Artesão mineiro que esculpe santos em madeira é famoso mundialmente

O que pensar de um menino que, aos 6, 7 anos, pegava o canivete do pai para fazer, em madeira, miniaturas de fachadas de casarões, igrejas, carrinhos de bois e outros pequenos objetos? Para um olhar comum, na quietude de Conceição da Barra de Minas, então distrito de São João del-Rei, na primeira metade dos anos 1950, aquilo não passava de brincadeira de criança. Mas, para quem tinha sabedoria também nos olhos, as mãos de Benedito Eduardo de Carvalho faziam arte. Foi o que viu o padre Heitor Augusto da Trindade, na ocasião pároco da cidade de Nazareno, na Região Central de Minas, que morreu em 1955 como cônego e a quem se atribui a conquista de muitas graças.

O menino aprimorou a arte, tornou-se santeiro e seu trabalho ganhou o mundo. Benedito tem hoje 65 anos e não tem dúvida de que o padre Heitor é santo. O pároco viajava léguas a cavalo e enfrentava as intempéries para levar ajuda e conforto a quem precisava. Não é sem motivo que seu túmulo recebe caravanas de visitantes. E necessidade é algo que Benedito, o Dito Santeiro, sentiu na pele. Perdeu o pai aos 8 anos, logo depois da morte do padre. Aos 15, ficou sem a mãe. Passou dificuldade com os três irmãos mais velhos em Conceição da Barra de Minas e decidiu buscar vida melhor na vizinha Nazareno. Foi quando o padre Heitor cruzou novamente a sua vida.

Em Nazareno, Dito Santeiro passou a produzir pequenas peças em madeira e pedra-sabão para sobreviver. Era pouco. Para ajudá-lo, o farmacêutico Ozar Nestor de Carvalho encomendou ao então adolescente uma imagem do pároco, a partir de uma antiga fotografia. “Tinha vaga lembrança do padre Heitor. Eu tinha 7 anos na única vez em que o vi. Ele usava batina preta e barrete na cabeça. E o trabalho não agradou, ficou desproporcional”, recorda Dito Santeiro com certo humor. E ele fez outra, que ficou melhor, mas não com a perfeição exigida. O farmacêutico, mesmo não totalmente satisfeito, aceitou o trabalho, pagou e incentivou o jovem a também entrar na escola e fazer o curso primário.

Não há dúvida para Dito Santeiro de que o artista se revelou por meio da imagem que fez do padre Heitor. “Continuei produzindo trabalhos pequenos, foi aparecendo gente interessada em encomendar imagens e crucifixos de madeira.” As obras passaram a ser admiradas além de Nazareno, não apenas em outras cidades brasileiras, mas também fora do país. “Havia na região uma indústria de fundição de estanho e os diretores, franceses, compravam peças e as levavam para o exterior.” O mundo descobria o talento revelado aos olhos do padre Heitor quando ele observou aquele menino de 7 anos manipulando um canivete com maestria.

Tanta devoção ao padre e o mesmo desejo que incomodava o pároco, o de ajudar os necessitados, levaram Dito Santeiro até a sonhar em se ordenar, mas desistiu, em 1970. Cursar o seminário estava além de sua condição financeira e resolveu se casar. Conversar com ele é conversar com a própria arte. Ele parece esculpir, com os dedos compridos e finos, quando fala do ofício que desenvolve no ateliê nos fundos da casa onde mora, em Nazareno. “Hoje, trabalho mais com madeira que pedra-sabão. A arte me deu um meio para viver, o pão de cada dia. Agradeço a Deus pelo talento e pela graça”, diz, olhando para o retrato do padre Heitor, feito pelo artista plástico Joel Mansur, pendurado na parede da sala.

É mesmo para dar graças a quem tem o talento presente até no Vaticano. É dele a escultura em madeira de frei Galvão, primeiro santo brasileiro. “Sílvio Florêncio, que foi prefeito de Guaratinguetá (SP), cidade natal de frei Galvão, a encomendou para doá-la ao papa Bento XVI em nome do povo brasileiro. Foi quando o pontífice visitou o país, em 2007.”A obra do artista não passou despercebida também de grandes políticos mineiros: Tancredo Neves tinha uma Nossa Senhora da Conceição; Francelino Pereira, uma Nossa Senhora da Assunção; e Rondon Pacheco uma Nossa Senhora do Rosário. Todos ex-governadores.

Dito Santeiro, que já formou tantos seguidores de sua arte, inspirada em Aleijadinho, está agora finalizando mais uma obra, com a ajuda de mais um discípulo, Francisco Altieres, de 30 anos: a imagem de Santo Inácio de Loyola, em cedro, encomenda da cidade de Abadiânia (GO). Atenta ao trabalho, a cadela Pitutinha, companheira de todas as horas e que gosta de tomar a frente quando alguém aponta uma câmera para mestre Dito Santeiro. “É vaidosa, gosta de aparecer primeiro nas fotografias”, revela o artista, sem tirar os olhos da imensidão de detalhes do manto do santo. E é verdade. Se o fotógrafo desvia a lente, Pitutinha rosna de insatisfação.

 

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