Primeiro contra terceiro colocado: a 21ª rodada do Campeonato Inglês colocará frente a frente o líder Liverpool e a surpresa da temporada, o Nottingham Forest.

Acostumado nos últimos anos a lutar pela permanência na elite, depois de passar mais de duas décadas na segunda divisão, o Forest vem surpreendendo entre os primeiros colocados, com a mesma pontuação do Arsenal (2º), já depois da metade do campeonato.

Clube histórico, o único com mais títulos europeus (2, em 1979 e 1980) do que nacionais (1, em 1978), o Forest luta pelo Top 4 da tabela sem os medalhões e contratações de peso dos grandes do futebol inglês.

Sob o comando do técnico português Nuno Espírito Santo, o time tem 12 vitórias e só quatro derrotas em 20 jogos disputados na temporada.

No momento, o clube vem de seis vitórias consecutivas e não sofre um gol desde meados de dezembro.

- Única derrota dos 'Reds' -

"Se o Nottingham está em cima conosco, Arsenal, Chelsea e City, é porque estão competindo e merecem ser tratados de acordo com seus resultados e sua forma de jogo", destacou o técnico do Liverpool, Arne Slot, em entrevista coletiva na véspera da partida.

"Eles estão fazendo coisas incríveis e Nuno está fazendo um trabalho fantástico", acrescentou Slot sobre o único time que venceu os 'Reds' na temporada.

Talvez o Forest não tenha os grandes jogadores de outras equipes, mas seu sucesso também se explica pelos 100 milhões de euros (R$ 622 milhões na cotação atual) investidos na última janela de transferências.

No estádio City Ground, em Nottingham, o Forest contará não só com o apoio dos seus torcedores, mas também de quase todo o futebol inglês, já que Arsenal, Chelsea (4º), Newcastle (5º) e Manchester City (6º) esperam um tropeço do Liverpool para se aproximarem da liderança.

- "Ambiente melhor" no City -

Por enquanto, os 'Reds' têm uma vantagem confortável: seis pontos à frente de Arsenal e Nottingham Forest. Dez sobre o Chelsea, 11 sobre Newcastle, 12 sobre o City... e com um jogo a menos em relação a todos os rivais.

O Arsenal, depois de duas derrotas consecutivas nas copas, receberá o Tottenham (12º) no clássico do norte de Londres, e o Chelsea também não terá um jogo fácil, enfrentando o Bournemouth (7º) em Stamford Bridge.

'A priori', a rodada será menos complicada para o Newcastle, que soma oito vitórias consecutivas, contra o Wolverhampton (17º), e o Manchester City visita o Brentford (11º) depois de superar a crise de novembro e dezembro e emendar três vitórias seguidas.

"O ambiente é melhor. Antes, parecia impossível ganhar um jogo. Agora vencemos três seguidos e isso ajuda", admitiu nesta segunda-feira o técnico do City, Pep Guardiola.

-- Jogos da 21ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação

  

   - Terça-feira:

   (16h30) West Ham - Fulham                  

           Brentford - Manchester City        

           Chelsea - Bournemouth          

   (17h00) Nottingham - Liverpool             

  

   - Quarta-feira:

   (16h30) Leicester - Crystal Palace         

           Everton - Aston Villa              

           Newcastle - Wolverhampton          

   (17h00) Arsenal - Tottenham                

  

   - Quinta-feira:

   (16h30) Ipswich Town - Brighton            

   (17h00) Manchester United - Southampton    

  

   Classificação:             Pts   J   V   E   D  Gp  Gc  SG

    1. Liverpool               46  19  14   4   1  47  19  28

    2. Arsenal                 40  20  11   7   2  39  18  21

    3. Nottingham              40  20  12   4   4  29  19  10

    4. Chelsea                 36  20  10   6   4  39  24  15

    5. Newcastle               35  20  10   5   5  34  22  12

    6. Manchester City         34  20  10   4   6  36  27   9

    7. Bournemouth             33  20   9   6   5  30  23   7

    8. Aston Villa             32  20   9   5   6  30  32  -2

    9. Fulham                  30  20   7   9   4  30  27   3

   10. Brighton                28  20   6  10   4  30  29   1

   11. Brentford               27  20   8   3   9  38  35   3

   12. Tottenham               24  20   7   3  10  42  30  12

   13. Manchester United       23  20   6   5   9  23  28  -5

   14. West Ham                23  20   6   5   9  24  39 -15

   15. Crystal Palace          21  20   4   9   7  21  28  -7

   16. Everton                 17  19   3   8   8  15  25 -10

   17. Wolverhampton           16  20   4   4  12  31  45 -14

   18. Ipswich Town            16  20   3   7  10  20  35 -15

   19. Leicester               14  20   3   5  12  23  44 -21

   20. Southampton              6  20   1   3  16  12  44 -32

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