“Amo nossas montanhas, não vivo sem elas”

Morando há 25 anos em São Paulo, a empresária Christina Bicalho garante: apesar da distância, mantém o sotaque e o orgulho de ser mineira. “Na minha casa em São Paulo e na fazenda no interior do estado, sempre tem pão de queijo e broa”, comenta. Quando vem a Belo Horizonte, seu programa predileto é ir ao Mercado Central com o pai para comprar queijo. “Viajo muito, pois temos escritórios em várias capitais e também fora do Brasil. Sempre que posso, estou em BH para ver meus pais e amigos. Amo nossas montanhas, não vivo sem elas”, diz.

Christina tem três filhos – Bernardo, de 21 anos, Guilherme, de 18, e Manoela, de 16. Desde o fim da década de 1980, é conhecida por seu trabalho no STB, agência de intercâmbio. “Em cinco anos, nos tornamos a segunda maior do Brasil”, informa. “Em 1995, fui convidada a assumir a diretoria de marketing em São Paulo, onde me casei. O STB tem quase 50 anos de mercado. Tenho muito orgulho quando olho para a trajetória de construção da marca e a forma como somos respeitados no exterior. Não foi fácil, mas faria tudo novamente.”

O mercado de intercâmbio vem passando por grandes mudanças. Desde escolas internacionais, que hoje fazem parte de grandes grupos educacionais, até a sofisticação dos programas oferecidos. As agências que representam essas escolas tiveram de mudar, facilitando formas de pagamento, buscando novos produtos para o portfólio e capacitando colaboradores com expertise em vários segmentos de programas. Hoje, pais, alunos e profissionais querem uma empresa que facilite não só as informações, mas todo o processo de matrícula e acompanhamento do intercâmbio.

Hoje, trabalhamos com um mercado muito mais maduro. Os brasileiros já entenderam a necessidade do long life learning – independentemente da idade, temos que aprender sempre. Intercâmbio não é mais só para estudantes de 12 a 18 anos.

Cada vez mais, as pessoas procuram por programas de qualidade. E segurança deve ser sempre a prioridade. Muita gente erra ao adquirir programas com custo muito baixo. Quando elas chegam ao destino, têm surpresas perigosas: acomodação sem segurança alguma, escolas não regulamentadas, etc. O mais importante é pensar que quando estamos num país estrangeiro, devemos priorizar pontos muito importantes: aonde vou morar, custo-benefício do meu programa, o tipo de visto que tenho de ter, seguro médico que devo levar, etc.

A Ásia é um local que ainda podemos dizer que é exótico e oferece programas que vão muito além da sala de aula. Lá, os alunos estudam economia, política, religião e sociologia, vivendo em comunidades com mentores de grandes universidades. Os países podem ser Butão, China, Camboja, Índia ou Jordânia, entre outros.

Ele tem a missão de desenvolver os chamados soft skills – habilidades importantes como criatividade, adaptabilidade, perseverança e liderança. O conteúdo acadêmico é importante sempre, mas as habilidades interpessoais vão ajudar a destacar o candidato e o profissional do futuro.

Em 1981 e 1982, fiz intercâmbio nos Estados Unidos. Fui estudar numa high school privada em Chicago. O mais engraçado de tudo é que eu não gostava de estudar aqui no Brasil. Lá, virei a primeira aluna da classe! Isso aconteceu porque, além das matérias tradicionais, pude escolher matérias que adorava: teatro, marketing, design. Brinco que intercâmbio é a verdadeira educação disruptiva, pois abre portas e tira a gente da zona de conforto.

O interesse deles é muito pequeno. Há alguns programas universitários, mas os alunos têm tanta dificuldade com o idioma que não conseguem acompanhar. Infelizmente, poucas universidades ministram cursos em inglês aqui no Brasil. Acho que a maior barreira é, mesmo, o idioma.