Catuti (MG) – Pequenos produtores de Catuti, no Norte de Minas, mesmo enfrentando a histórica falta de chuvas na região, têm alcançado bons índices de produtividade, principalmente nos plantios de algodão e de quiabo. O cultivo deste último produto, que se estende também a outro município vizinho, alcança resultados tão satisfatórios que a produção está sendo “exportada” para o grande mercado consumidor de São Paulo. 

 

Ao mesmo tempo, são mantidas as lavouras de subsistência. Estes pequenos produtores superam a adversidade climática a partir de métodos inovadores, com o uso racional da água.

Os bons resultados ocorrem porque os agricultores familiares de Catuti construíram em suas propriedades grandes tanques, com o emprego de um material sintético, a geomembrana, que captam e armazenam a água da chuva para irrigação nos períodos de veranico. Também recorrem à água de captação subterrânea, com irrigação feita por gotejamento. 

 

O sistema consome menos água, o que representa uma grande vantagem porque o nível do lençol freático da região é baixo e os poços tubulares têm baixa vazão. Eles recorrem à chamada “irrigação de salvação”, usada na falta de São Pedro.

 

Se a "seca braba" impõe barreiras, o sertanejo não desanima e está sempre disposto a encarar o desafio, fiel ao que cravou o escritor Guimarães Rosa: "O que a vida quer da gente é coragem". Dessa forma, já que os volumes hídricos vindos do céu e do lençol subterrâneo são insuficientes, os agricultores familiares norte-mineiros otimizam o uso do recurso, comprovando que, sim, é possível vencer a adversidade climática no semiárido.

As inovações do município de Catuti são abordadas na quarta e última parte da série de reportagens do Estado de Minas sobre as estratégias voltadas para a conservação e uso racional da água e para a sustentabilidade.

 

Em Catuti, 17 pequenos produtores instalaram os tanques de geomembrana em 2019. O material foi doado e coube a eles somente o serviço de escavação para a abertura dos tanques. A doação veio por intermédio do Programa Mineiro de Incentivo à Cotinicultura (Proalminas), criado pela Associação Mineira de Produtores de Algodão (Amipa), em parceria com a Secretaria de Estado de Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Seapa). 

 

A ação faz parte do Projeto de Retomada do Algodão do Norte de Minas, implementado em 2006, com o envolvimento de 86 pequenos agricultores de 13 municípios e que conta, ainda, com o apoio da Solidaridad Brasil, uma organização internacional sem fins lucrativos com escritório em São Paulo, e do Instituto C&A, um instituto empresarial, ligado à rede varejista global C & A.

MELHORIAS

Morador da localidade de Ferraz, na zona rural de Catuti, José Alves de Souza, o “Zé Brasil”, de 52 anos, é um dos agricultores que recorrem ao tanque de geomembrana. Com a inovação e seu esforço, pode-se dizer que ele, efetivamente, contribui com a melhoria da produção do país que carrega no apelido.

 

Zé Brasil está em uma das áreas mais secas do estado (microrregião da Serra Geral de Minas), onde a média histórica de chuvas gira em torno de 700 milímetros anuais. Na atual temporada, houve atraso nas chuvas e o volume de água ainda é baixo. De novembro até agora, foram registrados na região apenas 356 milímetros. Mesmo com esse percalço, em dezembro, o pequeno produtor plantou dois hectares de algodão e, “se tudo correr bem”, espera uma produtividade de 300 arrobas por hectare. A colheita está prevista para abril ou maio.

 

A boa expectativa de Zé Brasil deve-se à garantia de água para a lavoura, por conta de um tanque de geomembrana construído na propriedade. O reservatório ocupa área de 576 metros quadrados (m2) – 48m x 12m – e 1,5 metro de profundidade, com capacidade para o armazenamento de 1,08 milhão de litros de água. “Quando falta chuva, a água do tanque ajuda a salvar a lavoura”, afirma o agricultor.

 

Ele também recorre a um poço tubular. Como a vazão do poço é pequena, adota a irrigação por gotejamento, que garante maior eficiência e uma economia no uso de água da ordem de 40% em relação ao sistema de irrigação por aspersão.

 

Zé Brasil disse que, logo após a colheita do algodão, vai plantar um hectare de milho, com a pretensão de colher 100 sacas por hectare. Em pleno período crucial da seca, essa produtividade só será possível com a irrigação complementar por gotejamento, viabilizada com a água do tanque e do poço tubular.


Para reduzir custos, o pequeno agricultor também faz um experimento do uso de energia solar, captada em equipamento instalado no seu terreno, para irrigar a lavoura. Com isso, ele deverá economizar de R$ 3,5 mil a R$ 4 mil entre o plantio e a colheita do algodão.

 

Outro que está satisfeito com o resultado da inovação é o agricultor José Alves de Souza, o Zezão, de 57, de Vista Alegre, no mesmo município. Ele construiu em seu terreno um tanque de 480m², feito com o uso da geomembrana, com capacidade para “segurar” 860 mil litros de água da chuva. “Se faltar a água da chuva, a gente completa com a irrigação”, diz Zezão, que também conta com um poço tubular “de baixa vazão”.

O pequeno agricultor salienta que, graças à irrigação complementar, mesmo com a irregularidade das chuvas no atual período, espera uma produtividade alta – de 230 a 250 arrobas por hectare. Ele ressalta que usa a água armazenada no reservatório para plantações de subsistência, como as de sorgo, feijão e milho. Também cria um gado de leite, fornecendo, atualmente, 60 litros diários para um laticínio da região. “Mas, também pretendo usar o tanque para criar peixes”, anuncia José Alves.

 

O assessor técnico da Cooperativa dos Produtores de Algodão de Catuti (Coopercat), José Tibúrcio de Carvalho Filho, ressalta que o uso da água da armazenada nos tanques, complementada com os poços tubulares, de fato, tornou-se a salvação das plantações de algodão na região. “Os veranicos (sol forte) ocorrem na região entre janeiro e fevereiro, justamente na época da floração do algodão. Faltando água para as plantas nesse período, as perdas na cotonicultura chegam a 90%. No caso dos grãos, as perdas são de quase 100%”, assegura o técnico, responsável pela implantação e coordenação do Projeto de Retomada do Algodão no Norte de Minas. 

 

Ele salienta que os “piscinões” formados pelos tanques de geomembrana também têm vantagem ambiental, por reduzir a exploração da água subterrânea. “Isso é um fator importante, pois os poços tubulares de Catuti têm baixas vazões, que variam de 5 mil a 15 mil litros”, observa.

 

 A atividade envolve 12 pequenos agricultores de Monte Azul e de Catuti, que se dedicam à produção de quiabo e encaminham o produto para São Paulo. Juntos, eles “exportam” em torno de 14 toneladas por mês.


Eudi Barbosa recorre ao armazenamento de água em um tanque feito com o uso de geomembrana, que ocupa área de 360m² e tem capacidade para armazena 612 mil litros. O reservatório ajuda no cultivo de quiabo durante o ano inteiro. A área plantada é pequena, mas alcança uma produção significativa, que varia entre 1 mil e 1,5 mil quilos de quiabo, mensalmente.

Do Brasil para a África 

José tibúrcio ressalta que as estratégias para o aproveitamento racional da água e convivência com a seca, adotadas dentro do Projeto de Retomada do Algodão no Norte de Minas também foram levadas a países da África, que têm clima semelhante ao semiárido brasileiro. Em 2017, o assessor técnico da Coopercat integrou uma missão no Mali, pequeno país africano. A ação foi liderada pela Agência Brasileira de Cooperação (ABC) e pela Universidade Federal de Lavras (Ufla).

O técnico do pequeno município do Norte de Minas se prepara agora para ir a outro país daquele continente. Em fevereiro, vai repassar as informações sobre os bons resultados dos agricultores norte-mineiros para produtores de Moçambique. É a inovação voltada para o uso racional da água e a sustentabilidade atravessando oceanos em busca de melhores condições para as populações mais sofridas, como os moradores do semiárido brasileiro e do continente africano.

A geomembrana é um material sintético usado para impermeabilização de obras na construção civil e em especial obras geotécnicas e proteção ambiental. Também é usado como revestimento para reservatórios escavados (uso agrícola) e em aterros sanitários, biodigestores e tratamento de efluentes. A geomembrana é um polímero na qual sua principal matéria-prima é o petróleo. Tem durabilidade acima de 20 anos e o custo gira em torno de R$ 20 o metro quadrado.