A pesquisa foi desenvolvida no Laboratório de Biologia Integrativa do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG, liderado pelos professores Renato Santana e Renan Pedra de Souza. Segundo eles, o método mais usado, atualmente, para detectar as variantes leva até seis semanas com o sequenciamento genético convencional da amostra. Além de custar entre R$500 e R$600 por análise.
O teste da UFMG poderá ser feito em qualquer laboratório que já realiza o PCR, sem necessidade de máquinas caras e pouco acessíveis, além de ter vantagens em relação ao sequenciamento tradicional: “Quando realiza o sequenciamento convencional, você faz uma projeção, pois ele é feito apenas com centenas de amostras”, diz Renato Santana.
“Com o novo teste, que consegue varrer um número muito maior de amostras, é possível visualizar a frequência das variantes de forma mais fidedigna e condizente com a realidade. Além disso, qualquer laboratório que já realiza o PCR é capaz de fazer esse teste de diagnóstico das variantes, diferentemente do sequenciamento, que exige máquinas caras e disponíveis em poucos ambientes” completa o professor.
Renato alerta que o teste desenvolvido não identifica novas variantes ainda desconhecidas pelas autoridades, mas detecta a presença das mutações já descobertas no organismo do paciente. Por isso, o sequenciamento genético ainda é de extrema importância, já que apenas esse método pode descobrir mais uma variante, caso apareça.
“O sequenciamento genético ainda é importante porque somente ele é capaz de descobrir uma variante nova, até então desconhecida. Mas, depois da descoberta, o teste que desenvolvemos se torna a melhor ferramenta para detecção, pois pode ser constantemente adaptado para reconhecer as que aparecem. Os dois testes são, portanto, complementares” diz.
Com a criação do teste rápido, os estudos não terminaram. Agora, a equipe trabalha para investigar a variante P2, que circula em BH. Estudos já comprovam que a variante de Manaus, a P1, está associada à carga viral mais alta nos pacientes. A pesquisa na capital mineira está sendo realizada em parceria com a Fundação Ezequiel Dias e com o Instituto Hermes Pardini.
*Estagiária sob supervisão do subeditor Eduardo Oliveira