Cantor e regente, o texano Tim Seelig já viveu grandes momentos na carreira. Sua voz de barítono o levou a integrar a Ópera Nacional da Suíça e a cantar para a rainha Elizabeth II. Seu trabalho como condutor o levou para o Guinness, pois comandou o maior concerto de coral do mundo, que durou mais de 20 horas.
Seelig poderia bem continuar confortável “em sua bolha de São Francisco”. Mas não. Há dois anos, entre 7 e 15 de outubro de 2017, ele esteve à frente de uma excursão de 300 pessoas. Seis ônibus deixaram a Califórnia com integrantes de dois corais – San Francisco Gay Men's Chorus e Oakland Interfaith Gospel Choir – rumo ao Sul dos Estados Unidos, mais especificamente aos estados do Mississippi, Alabama, Tennessee, Carolinas do Norte e do Sul.
O resultado dessa excursão ao Sul profundo, precisamente os estados com o maior número de leis discriminatórias contra a comunidade LGBT, está no documentário Gay Chorus deep South. Lançado em abril passado no Festival de Tribeca, em Nova York, de onde saiu com o troféu de melhor documentário pelo voto do público (16 outros prêmios mundo afora vieram desde então), o filme tem sua primeira exibição no Brasil nesta quinta-feira (17), no primeiro dia da 43ª Mostra Internacional de Cinema de São Paulo (17 a 30/10).
A sessão terá uma boa cota de emoção para o diretor do documentário. Nascido em Boston, filho de mãe americana e pai brasileiro, David Charles Rodrigues, de 39 anos, viveu em Belo Horizonte dos oito aos 24. Daqui saiu para voltar a viver nos EUA – primeiramente em São Francisco e, desde 2010, em Los Angeles.
“Sempre quis fazer cinema, mas nunca achei que fosse possível”, comenta ele, que estudou publicidade e propaganda na PUC-Minas, trabalhou em agências na capital mineira e, na carreira criativa, deu os primeiros passos no Big Jack Studios, voltado para a produção de quadrinhos.
“Para mim, é muito especial exibir o filme (Gay Chorus compete na seção Novos Diretores) na Mostra, pois, quando era adolescente, ia de BH para São Paulo para o evento. A Mostra foi um dos festivais que me inspiraram a querer fazer cinema. Talvez seja o festival mais importante para mim por motivos pessoais”, conta.
Mesmo vivendo fora há 14 anos, David não perdeu os laços com Belo Horizonte. Ele é o único filho de Paulo Antônio Santos Rodrigues, que continua em BH. “Seria um sonho exibi-lo no Belas Artes”, comenta ele, a respeito da sala que tanto frequentou.
David chegou ao projeto quando a excursão já estava marcada. Na eleição presidencial de 2016, ele foi o diretor criativo e roteirista da campanha Vote your future, com 100 vídeos curtos que estimulavam a população norte-americana a se registrar para votar.
“Infelizmente, não adiantou nada. Depois do que rolou na eleição, eu fiquei mais impactado com a divisão pela qual o país estava passando do que por quem estava ocupando a Casa Branca”, conta David. Em busca de histórias que pudessem criar um “diálogo entre liberais e conservadores”, ele chegou ao San Francisco Gay Chorus. “Já conhecia o coral, mas não a fundo. Quando anunciaram a turnê, achei a ideia genial, pois a música é um ponto no processo de aproximação entre os dois lados.”
A equipe de oito pessoas ficou alguns meses em São Francisco antes da turnê e, de malas prontas, acompanhou toda a incursão ao Sul – durante oito dias, os corais fizeram 25 apresentações, 18 delas em igrejas. “O filme não é sobre o coral, mas sobre duas comunidades se reunindo.
Acompanhando as diferentes performances na estrada, o roteiro é apoiado por três personagens que vão costurando a narrativa. O já citado Seelig, o destaque do filme, revê a própria trajetória. De uma tradicional família batista do Texas, ele se casou, teve dois filhos e cantou com a mulher no coral da igreja. Quando se declarou gay, assistiu ao apoio incondicional que seu pastor e sua igreja deram à mulher para que fosse para longe e não permitisse a ele ter acesso aos próprios filhos.
Também sulista, o baixo Jimmy White havia seis anos não falava com o pai, que o renegou desde que ele tornou pública a homossexualidade. Chegou a ouvir do pai que seria melhor que nunca tivesse nascido. Terminada a turnê, White daria início a um tratamento contra o câncer. Já o primeiro tenor, Ashlé Blow, estava dando início à sua transição.
Para a turnê, o San Francisco Gay Chorus trabalhou em um repertório gospel, algo que não é o seu usual, cantando em igrejas de diferentes doutrinas, que tampouco são seu principal palco. Em lugares onde a “Bíblia é mais importante do que a Constituição”, como afirma Patricia Todd, do Alabama, os cantores não se pouparam. Seelig, por exemplo, deu uma entrevista a uma rádio de extrema-direita. Blow foi jantar com um colega na casa de uma família muito religiosa e com eles rezou antes da refeição.
Mas houve pedras no caminho, ainda que poucas, considerando-se o terreno minado em que eles pisavam.
“Houve protestos, ameaças de bombas. Tentei filmar uma igreja conservadora e um segurança ameaçou atirar em mim”, relembra David. Mas o que está na tela é bastante positivo, com um final pra lá de impactante, quando os corais lotam uma imensa igreja batista – o grande trauma do regente Seelig, ele admite – entoando o hino gospel Amazing grace.