O teatro brasileiro sempre teve predomínio de atores brancos, com raras exceções, como os irmãos Vasques (século 19) e Benjamin e Vitória de Oliveira, que vieram do circo-teatro. Já Grande Otelo foi revelado pela Companhia Negra de Revistas, a primeira a colocar um afrodescendente em cena.
Com direção de Roberto Bomtempo, a série conta com depoimentos de Ruth de Souza (1921-2019), Léa Garcia e Haroldo Costa, que relembram como o TEN surgiu, seus objetivos e sua trajetória. Abdias Nascimento – ator, poeta, jornalista, economista e militante da causa negra – foi o criador da companhia ao lado de Aguinaldo Camargo, Theodorico dos Santos e José Hernel.
O TEN foi uma resposta a uma prática comum na época, conhecida como "black face", na qual atores brancos tinham o rosto pintado de preto para interpretar personagens negros. A estreia do grupo ocorreu em 8 de maio de 1945, com a peça "O imperador Jones", de Eugene O'Neill, marcando a primeira vez que atores negros pisaram no palco do Theatro Municipal do Rio de Janeiro.
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