Minas Gerais ocupa, há treze anos, o primeiro lugar no ranking nacional de ocorrências deste tipo, seja em número de trabalhadores ou de operações, segundo dados do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE). Em 2022, 27% dos casos registrados no país aconteceram no estado.
Segundo a Coordenadora da Clínica de Trabalho Escravo e Tráfico de Pessoas da Faculdade de Direito da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Lívia Miraglia, o Norte mineiro é a região do estado que mais sofre com este tipo de crime, em especial, a cidade de João Pinheiro, no Noroeste, onde a maioria das ocorrências foram registradas.
Conforme o balanço realizado em 2020 pelo MTE, homens jovens, negros e pardos, com baixa escolaridade ou analfabetos são as principais vítimas do trabalho escravo contemporâneo no Brasil. Entretanto, mulheres negras são o perfil que compõem a maioria dos resgatados em Minas Gerais, segundo Lívia.
Nely Aparecida Rocha, mãe de trabalhadoras resgatadas e mulher negra da Comunidade Quilombola de Chapada do Norte, estava presente na audiência e explicou que muitos jovens do Vale migram para as plantações de café por ser a única oportunidade de emprego: “Muitos não terminam os estudos e acabam seguindo esse mesmo caminho, migram por causa das dificuldades de renda, uma situação pesada e difícil. Seria importante termos mais oportunidades de emprego no Vale do Jequitinhonha”.
A deputada Andreia de Jesus (PT) também participou do evento e lamentou a naturalização da atividade laboral não-remunerada: “Dói ver a cor daqueles que são as vítimas do trabalho escravo. Precisamos do reconhecimento do trabalho negro nesse país. Naturalizam que nosso trabalho não tenha direito a remuneração, não podemos voltar para casa para descansar ou passar tempo com nossos filhos. Os criminosos não são responsabilizados, o patrimônio deles não é alcançado.”
Para denúncias específicas de trabalho análogo a escravidão, foi lançado em 2020 o ‘Sistema Ipê’, uma iniciativa da Subsecretaria de Inspeção do Trabalho (SIT) em parceria com a Organização Internacional do Trabalho (OIT). As delações podem ser feitas de forma remota e sigilosa.