Eleito o vilão da inflação nos últimos meses, quando o preço do quilo superou o de alguns cortes de carne e virou meme nas redes sociais (leia quadro), o tomate anda tão em baixa que há agricultor jogando a lavoura ao chão. Produtores que venderam a caixa de 20 quilos a R$ 80, no primeiro trimestre, agora não conseguem mais que R$ 20 no produto. Bom para o consumidor: o preço médio do quilo nos supermercados e sacolões de Belo Horizonte despencou 51,60% apenas nos últimos 30 dias, de R$ 3,89 para R$ 1,88, segundo o relatório sobre o custo da cesta básica, divulgado ontem pela Secretaria Adjunta de Segurança Alimentar e Nutricional (Smasan).
O quilo do tomate já chegou a ser vendido a R$ 8 em alguns sacolões da cidade neste ano. A disparada do preço ao longo do segundo semestre de 2012 e no primeiro trimestre de 2013 ocorreu em razão de problemas climáticos no estado de São Paulo. A lei da oferta e da procura beneficiou os agricultores mineiros. Para ter ideia, levando-se em conta o preço médio da caixa de 20 quilos, o valor subiu de R$ 17,80, em julho de 2011, para R$ 51,20 em igual mês de 2012. O auge da cifra ocorreu em março de 2013: R$ 59,20. Desde então, porém, o valor vem caindo: R$ 39,60 em maio, R$ 23,40 em junho e R$ 13 em julho.
“O meio do ano é um período de maior oferta. Muita gente aumentou a produção, em março, no pico (dos preços ao produtor). A tendência é voltar ao ciclo normal, com o valor começando a subir. Mas não serão preços abusivos. A não ser que ocorra situação climática que justifique novos aumentos. Para o produtor, o valor deve chegar a R$ 1 o quilo (no fim do ano)”, disse Pierre Vilela, coordenador da assessoria técnica da Federação da Agricultura e Pecuária do Estado de Minas Gerais (Faemg).
Mais conhecido pelo apelido de Tonga, ele lamentou a perda, mas preferiu ver boa parte de sua plantação no chão, servindo de adubo. Por algumas semanas, no primeiro trimestre, ele negociou cada caixa de 20 quilos por R$ 80. Atualmente, não consegue mais de R$ 20 pela caixa. Diante da redução drástica, decidiu apostar no milharal. “Terminei de arrancar tudo e vou passar a máquina para plantar milho. Não vale a pena continuar cuidando (dos tomateiros), colocar o alimento nas caixas e levá-lo para vender, pois a perda é grande”, justificou Tonga.
A 100 quilômetros de lá, na pacata cidade de São José da Varginha, já no Centro-Oeste de Minas Gerais, produtores estão vendendo a caixa com a mesma quantidade do fruto por um preço ainda menor: R$ 10, em média. “O problema é que o custo de cada uma é de aproximadamente R$ 15”, calcula Milton Moreira, de 58 anos, presidente da Unicenter, uma central de negócios que reúne agricultores de outros cinco municípios daquelas bandas – Pará de Minas, Onça do Pitangui, Maravilhas, Florestal e Pequi.
Em março, recorda Milton, ele e seus colegas da central – esse tipo de entidade tem como objetivo unir produtores para barganhar preços de insumos – conseguiram negociar cada caixa por R$ 60. “Foi o melhor preço que conseguimos na lavoura”, recordou o agricultor de São José da Varginha. A expressão “preço na lavoura” adoça os ouvidos de qualquer produtor rural, pois significa que o comprador pagará o preço e buscará a mercadoria na fazenda.
Isso ocorreu com o tomate este ano, quando os compradores de São Paulo e outros estados pagavam bem e buscavam o produto nas plantações, em Minas.
Cesta básica
As sucessivas quedas no preço do tomate ajudaram no recuo do preço da cesta básica em Belo Horizonte. O valor total dos 45 produtos pesquisados pela Smasan caiu de R$ 569,24, em 1º de julho, para R$ 555,87 em 1º de agosto – queda de 2,4%. O tomate registrou o maior percentual de queda entre as duas pesquisas, da ordem de 51,6%. Para ter ideia do que esse percentual representa, basta dizer que o segundo maior recuo foi o do quilo da cebola, cujo índice de redução foi de R$ 38,81 – o valor médio desse alimento foi de R$ 2,48.