Companhias como a Votorantim Metais, a mineradora Vale e a Cenibra, exportadora mineira de celulose branqueada de eucalipto, incluíram a água entre os recursos estratégicos nas suas operações. Os programas adotados preparam as fábricas para reaproveitar até 90%, em média, do efluente, garantindo ainda a redução de custos com o pagamento de royalties, que passaram a ser cobrados recentemente pelo poder público.
Os investimentos deixam essas empresas menos vulneráveis em momentos críticos como o atual, na avaliação de especialistas a exemplo do professor Mário Cicareli Pinheiro, do Departamento de Engenharia Hidráulica e Recursos Hídricos da UFMG e sócio-proprietário da consultoria Potamos Engenharia e Hidrologia, de Belo Horizonte. “A não ser que chova muito em março e abril, algumas cidades vão enfrentar problemas que nunca tiveram nos últimos 100 anos. Estamos em Minas Gerais com sete meses de seca antecipada”, alerta.
A Votorantim Metais estabeleceu o desafio de recircular até 2020 toda a água que atende suas unidades de mineração e metalurgia. Com uma série de ações, que começaram a ser implementadas em 2011, a unidade de Morro Agudo, produtora de zinco em Paracatu, no Noroeste de Minas, encerrou o ano passado com o reaproveitamento de 87% do insumo e, portanto, drástica redução das captações de água nova no Córrego Traíras, informa o gerente de sustentabilidade da companhia, Ricardo Barbosa.
Nas operações de zinco mantidas em Três Marias, região da área central do estado conhecida como o doce mar de Minas, a Votoratim dminuiu em 36% nos últimos quatro anos a captação de água nova na Bacia do São Francisco. O volume captado caiu de 560 para 357 metros cúbicos por dia. A redução, nas contas de Ricardo Barbosa, representa o suficiente para abastecer uma comunidade de 20 mil habitantes todo ano. “Quando chegamos a quantificar esse ganho, percebemos a importância desses projetos (de uso racional da água). Nos antecipamos a um tema que será cada vez mais crítico”, afirma.
Sustentabilidade
Para a Vale, mais do que incluir a água na concepção dos seus projetos, atendendo a uma exigência dos órgãos de licenciamento ambiental, o uso racional tornou-se item prioritário tanto para a redução dos custos da atividade quanto para a produção sustentável, de acordo com Lúcio Cavalli, diretor de planejamento e desenvolvimento da área de ferrosos da companhia. "Considerando que nós competimos no mercado internacional com países como a China, qualquer centavo a menos tem sua importância nos custos. Quanto ao cenário atual do pais, certamente, nos sentimos muito mais preparados", diz.
Com planos diretores para controlar o consumo de água em todas as suas minas, inventário hídrico de cada uma e o trabalho de otimização do uso da água, a empresa reutiliza 80%, em média, do insumo e mais de 90% em algumas unidades. No mega projeto S11D, de exploração de minério de ferro em Carajás (PA), reduziu a demanda de água em 93% frente aos processos convencionais, ao implantar equipamentos para tratamento do minério usando a umidade natural das rochas.
As reservas mais antigas de Minas Gerais trabalham com o mesmo conceito, recebendo recursos regularmente para a compra de equipamentos mais eficientes, como é o caso dos projetos em andamento para exploração da terceira safra de minério (pobre em ferro) em Itabira, berço da companhia, na Região Central de Minas.