Foi com cerca de US$ 10 mil que o empresário Sebastião Bonfim Filho, então com 26 anos, tomou a decisão de abrir a primeira loja da Centauro. O negócio, que hoje vale mais de R$ 9 bilhões e se tornou nesta quinta-feira, 6, o dono de toda a operação comercial da Nike no Brasil, surgiu em um momento difícil para o empresário. Foi uma tentativa de Bonfim Filho de "dar certo" depois que seu primeiro empreendimento, uma fábrica de balanças, se viu à beira da falência.
No fim dos anos 1980, o fundador já contabilizava 22 pontos de venda, espalhados por Minas Gerais, Rio de Janeiro e Brasília.
A chegada do grupo a São Paulo também marcou o início de um projeto que deu visibilidade à rede: a abertura megastores. A primeira loja do gênero foi inaugurada no Shopping West Plaza, em 1998, com 2 mil metros quadrados, com dez vezes o tamanho médio dos pontos da rede até então. Hoje, a Centauro tem 209 lojas no Brasil.
Em 2018, durante as eleições presidenciais, Bonfim Filho se tornou um dos principais apoiadores de Jair Bolsonaro, tendo até trabalhado para convencer outros empresários a declarar apoio ao então candidato do PSL. "Tive uma reunião face to face com Bolsonaro e vi um cara com posições fantásticas", afirmou ele ao jornal O Estado de São Paulo, em agosto daquele ano.