A fama do queijo artesanal do município ultrapassou a fronteira do Vale do Jequitinhonha há décadas, mas, agora, a ciência ajudou a fomentar o preço na porteira. Pesquisadores da Universidade Federal de Lavras (Ufla) constataram que o fungo Geotricum candidun, que não faz mal à saúde humana e é o mesmo que garante um sabor especial aos camemberts franceses, está presente em microambientes do Serro.
O processo é uma viagem ao passado. Nos séculos 18 e 19, quando a região dependia do garimpo, a iguaria era levada em mulas e burros em viagens que duravam meses. A maturação ocorria naturalmente. O processo perdeu espaço para o queijo fresco após a abertura de estradas, o que permitiu a chegada da iguaria em pouco tempo à mesa do consumidor.
“O que estamos fazendo é resgatar o espaço do queijo maturado. A aceitação está boa e o preço, maravilhoso”, comemorou Jorge Brandão Simões, presidente da Associação dos Produtores Artesanais de Queijo do Serro (Apaqs). “Somos cerca de 800 fazendeiros em 11 cidades. Posso dizer que já há associado maturando metade da produção”, revelou, acrescentando que, em média, são preparadas 10 mil unidades diariamente.
“Todo cuidado é essencial”, reforça o fazendeiro Adilson Cirino de Carvalho, da propriedade Boa Vista. Ele aposta boas fichas no “antigo-novo” processo. Tanto que planeja aumentar o espaço físico em que os alimentos descansam até o ponto da maturação. “Esta peça tem um mês. Esta outra, três meses. O sabor é divino”, vibra o homem.
O queijo maturado atraiu novos clientes ao Serro. Compradores começaram a querer conhecer mais de perto as fazendas, o que abriu a porteira para um novo tipo de negócio, até então pouco explorado na região: o turismo rural. Novamente, quem comenta é Júnior Barbosa: “De acordo com o passaporte, o visitante conhece o processo de ordenha, passeia pela propriedade e acompanha o modo de a gente fazer os queijos”.
O preço das visitas oscila de R$ 25 a R$ 80 e já há fazendeiro pensando em erguer bangalôs. “Estamos nos preparando para construir alguns naquelas rochas. Veja a vista que os turistas terão, além, claro, de saborearem nosso queijo”, comemora Barbosa. Os valores levam em conta alguns pacotes, como caminhada ecológica, passeio a cavalo e almoço. Os clientes são recebidos com café e, claro, queijo.
Mas nem tudo são flores por aquelas bandas. A morosidade do poder público em reformar estradas da região põe freio à chegada de turistas. Visitantes que poderiam sair das fazendas do Serro e passear por outras regiões do Jequitinhonha desanimam ao constatar que, ainda hoje, importantes rodovias não foram totalmente asfaltadas e pontes de madeira continuam palcos de acidentes.
Parece até os antigos caminhos tortuosos percorridos por mulas e burros, na época do garimpo, quando o queijo era maturado durante longas viagens. Este é o contraponto da próxima reportagem.