Nesta sexta-feira (26/5), a prestigiosa corrida automobilística 24 Horas de Le Mans celebra 100 anos de existência, consolidando-se como um evento emblemático no mundo do automobilismo, ao lado do Grande Prêmio da Fórmula 1 de Mônaco e das 500 Milhas de Indianápolis.
Desde 1906, Le Mans abrigou um GP organizado pelo Automobile Club de France (ACF) em um circuito de 103 quilômetros. Em 1922, surgiu a ideia de uma corrida de 24 horas em um circuito mais curto. Em 26 de maio de 1923, 33 carros enfrentaram a chuva em uma pista de terra.
Apesar das condições adversas, apenas três carros abandonaram a prova, que foi vencida pelo Chenard-Walcker, conduzido pelos franceses André Lagache e René Léonard. Eles percorreram 2.209 km, com média de 92 km/h, em um circuito de 17.262 km.
Ao longo dos anos, a corrida passou por diversas transformações e momentos memoráveis. Algumas das datas que marcaram as 24 Horas de Le Mans incluem:
- 1924: Primeira vitória de um Bentley, que venceu a prova cinco vezes até 1930, com uma equipe composta por mecânicos e milionários como Woolf Barnato, originando a lenda dos "Bentley Boys".
- 1929: A extensão do circuito é reduzida para 16.340 km, aproximando-se do atual.
- 1930: Francesas Odette Siko e Marguerite Mareuse alcançam sétimo lugar em um Bugatti, melhor resultado até hoje para uma equipe exclusivamente feminina.
- 1931: A equipe britânica vencedora de Tim Birkin e Lord Howe percorre mais de 3.000 km nas 24 Horas, com o recorde de distância atual sendo 5.410 km, estabelecido em 2010.
- 1940 a 1948: 24 Horas de Le Mans interrompidas devido à Segunda Guerra Mundial, com o circuito parcialmente destruído e reconstruído após o conflito.
- 1949: A jovem marca italiana Ferrari conquista sua primeira vitória em Le Mans, seguida por outras oito vitórias até 1965.
- 1955: Uma tragédia envolvendo o piloto francês Pierre Levegh e sua Mercedes resulta na morte de 80 espectadores e do próprio piloto.
Ao longo dos anos, marcas como Jaguar, Mercedes, Porsche e Audi também fizeram história na corrida, com a Toyota emendando cinco vitórias consecutivas entre 2018 e 2022.
Em 2023, o centenário das 24 Horas de Le Mans (91ª edição) atrai grandes nomes do automobilismo como Porsche, Ferrari, Toyota, Peugeot e Cadillac, em um circuito de 13.626 quilômetros. Pela primeira vez, a prova será realizada com capacidade máxima de público, estimada em 300 mil espectadores.