- Foto: Alvaro Duarte/EM/D.A Press

Um oásis recheado de belezas naturais e arquitetônicas, arte, religiosidade, história e muita pazE pertinho de Belo HorizonteAssim é o Santuário do CaraçaUm passeio para fazer com a família, sozinho, com amigos, a dois ou em uma excursãoPode ir e voltar no mesmo diaAssim como passar o fim de semana ou a semana inteiraDe qualquer forma, vale a pena ir ao antigo colégio católico que funcionou de 1820 a maio de 1968, quando um incêndio destruiu os laboratórios e a biblioteca, que tinha quase 30 mil volumes – dos quais se salvou a metade.

Antes de chegar ao santuário, que fica a uma altitude de 1.297 metros, entre as cidades de Catas Altas e Santa Bárbara, sua imagem vista da estrada já se destaca no meio da mata, ao pé da Serra do EspinhaçoO turista pode escolher o tipo de programa a fazer: caminhadas mais longas para cachoeiras ou capelas, mais curtas até uma linda prainha de rio, cascatas, ou piscinas naturaisSeja lá qual for o caminho escolhido, a paisagem é maravilhosa.

Cascatona

Sem precisar de guia, dá pra ir à CascatonaSão seis quilômetros de trilha dentro da mata fechada até chegar à queda d'águaAliás, para chegar lá embaixo, prepare-se para uma verdadeira escalada

Mas vale o esforçoA paisagem é deslumbranteE a água congelanteE não se esqueça: são mais 6km para voltarFique atento à hora de saída para não anoitecer na mataOutros passeios mais longos são possíveis com a presença de um guiaO Caraça é uma reserva particular do patrimônio natural e várias regras devem ser observadas pelo turista.

Se você não está tão disposto a caminhadas longas, o passeio até a Cascatinha também é muito bonitoE no caminho você ainda pode parar na prainhaNessa época do ano a água é rasa e transparenteA areia, branquinhaOutros passeios próximos são o Banho do Imperador e o Tanque GrandeNa chegada ao santuário, o turista recebe um folder com dicas e com um mapa indicando todos os passeios.

Volta ao passado

Para quem não está querendo fazer muito esforço físico, há boas opções tambémNo antigo prédio que pegou fogo hoje funciona a biblioteca, o museu, o arquivo e o centro de convençõesNo acervo, raridades dos séculos 15 ao 18Para os amantes da literatura universal, motivo suficiente para passar horas, dias inteiros apreciando verdadeiras relíquiasAndar pelas dependências do santuário também é um bom programaNão é todo dia que podemos ver de perto construções dos séculos 18 e 19 e curiosidades como a clausura e as catacumbas %u2013 onde estão enterrados vários padres e alguns ex-alunos do colégioAs refeições são servidas aos hóspedes nos antigos refeitórios dos internos e dos professoresUma verdadeira volta ao passado.

A Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens chama a atençãoAlém da beleza da arquitetura neogótica, o interior do templo, inaugurado em 1883, é um verdadeiro museuJá vale o passeio poder admirar os altares da época de funcionamento do colégio, os vitrais franceses %u2013 o central foi doado por dom Pedro II em 1881, durante visita ao colégio %u2013, imagens belíssimas %u2013 como a da padroeira Nossa Senhora Mãe dos Homens, lá desde 1784 %u2013, o corpo de São Pio Mártir, que chegou ao Caraça em 1797, o órgão feito especialmente para a igreja e a tela A ceia, pintada pelo mestre Ataíde em 1828.

Para quem se hospedar, a noite é tranquilaO jantar é servido entre 18h30 e 19h30 e logo depois há uma missaEm seguida, para quem não estiver cansado e querendo dormir, o programa é esperar a chegada do lobo-guará para sua refeição noturna no adro da igrejaO problema é que o bicho não tem hora marcadaE faz um frio danadoMas, enquanto ele não chega, um vinhozinho ajuda a esquentar o peito e a prosa boa com os padres não nos deixa ver o tempo passar.