Oficializada em 8 de julho de 1973 por meio de lei complementar, a região, assim como outras áreas metropolitanas, enfrenta problemas de ocupação desordenada que dificultam a tarefa de promover desenvolvimento e garantir serviços integrados.
A Região Metropolitana de BH começou com 14 municípios: Belo Horizonte, Betim, Caeté, Contagem, Ibirité, Lagoa Santa, Nova Lima, Pedro Leopoldo, Raposos, Ribeirão das Neves, Rio Acima, Sabará, Santa Luzia e VespasianoAo longo dos anos, mais 20 foram incorporados até o desenho atual, com 34 cidades (veja mapa)A lei complementar que formalizou a RMBH em 1973 criou outras oito regiões metropolitanas (São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Recife, Salvador, Curitiba, Belém e Fortaleza)Uma comparação entre indicadores das regiões, compilados em 2010 pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), mostra quesitos em que a RMBH conseguiu avançar mais que outras áreas do país e outros onde o desafio é maior.
A reportagem do EM percorreu bairros de Contagem, Esmeraldas e Ribeirão das Neves e flagrou situações extremas a que uma parcela dos moradores ainda é submetidaEmbora o IBGE indique que 0,4% dos domicílios não têm coleta de esgotos na Grande BH, há bairros como o Tupã, em Contagem, nos quais a falta de saneamento básico é um dos principais problemasAli, canais de esgoto escavados nas vias de chão batido ou em canaletas de concreto cruzam as vias“Saímos de casa e topamos com esgoto”, reclama o porteiro Mauro Lara, de 48 anos
Fossas transbordam por não serem esvaziadas regularmente“Os caminhõesdemoram mais de três dias”, disse uma funcionáriaOutro bairro com problemas é o Palmital, em EsmeraldasO esgoto é jogado no meio das viasEm Ribeirão das Neves, no Bairro Santana 2, o lixo fica espalhado aos montesNa Rua 1, moradores improvisaram ponte de madeira para evitar contato com córrego que recebe esgoto e corre ao lado das casas.