“Bem antes da elevação a vila, em 1702, os bandeirantes Antonio Soares Ferreira e seu filho João Soares fundaram dois arraiais – o de Baixo, que segue o Ribeirão do Lucas, e o de Cima, em direção ao Córrego dos Quatro Vinténs”, conta a historiadora Zara Simões, nascida e criada no Serro. “Depois os dois arraiais se uniram e formaram a Vila do Príncipe, homenagem ao príncipe português dom José I, nascido naquele ano. À categoria de cidade, só chegou em 6 de março de 1838, por lei provincial.”
Apaixonada pelo patrimônio cultural da cidade, Zara participou de dois momentos simbólicos da terra natal. Em 29 de janeiro de 1975, adolescente, ela assistiu ao início de uma campanha para preservar o conjunto artístico e conscientizar a população local. E mais: viu quando foi enterrado, aos pés da escadaria da Igreja de Nossa Senhora do Carmo, uma caixa com documentos da época (jornais, artigos, um deles publicado no Estado de Minas, manuscritos, crônicas e outros registros) que só seria aberta na solenidade comemorativa do tricentenário.
Na manhã de quarta-feira, a historiadora presenciou o novo momento e comparou o período de quase quatro décadas. “Em meados dos anos 1970, o Serro estava muito esquecido, talvez pela distância da capital. Prédios antigos degradados, assim como as igrejas. Com o passar do tempo e asfaltamento das estradas de acesso, a situação melhorou um pouco. Mas, hoje, sinto a necessidade de mais atenção para conservação do acervo, principalmente do casario. Estamos perdendo muitos imóveis de relevância e é bom lembrar que a cidade foi tombada pelo Iphan há 76 anos”, afirma Zara. O envolvimento dos jovens na conservação deve ser peça fundamental, acredita a professora, certa de que “eles estão, agora, mais distantes da história local”.
A comarca do Serro Frio foi instituída pela coroa portuguesa em 1720 e, segundo a historiadora, de tão extensa que era, fazia divisa com os estados da Bahia e Espírito Santo. “Municípios como Montes Claros, no Norte de Minas, e Governador Valadares, no Leste, são filhos do Serro.” Seis anos antes, foram criadas as três comarcas pioneiras, representando a primeira divisão administrativa e jurídica da Capitania de Minas: Rio das Mortes (sede na Vila de São João del-Rei, hoje São João del-Rei), Rio das Velhas (sede na Vila Real de Nossa Senhora da Conceição do Sabará, atual Sabará) e Vila Rica (sede em Vila Rica, atual Ouro Preto).
OURO E DIAMANTES No início do século 18, a expedição chefiada por Antonio Soares Ferreira descobriu as jazidas de ouro. Conforme as pesquisas, vários ranchos foram erguidos nas proximidades dos córregos, dando início à formação dos arraiais que, mais tarde, originaram o povoado do Serro Frio. Como a exploração estava desordenada, foi criado o cargo de superintendente das minas de ouro, ocupado pelo sargento-mor Lourenço Carlos Mascarenhas e Araújo.
Muita gente foi chegando, o lugarejo cresceu e, na sequência, os mineradores descobriram lavras de diamante na região onde hoje estão os distritos serranos de Milho Verde e São Gonçalo do Rio das Pedras e a cidade de Diamantina, antigo Arraial do Tejuco. Muitas foram as restrições impostas à exploração de ouro na comarca, após o descobrimento dos diamantes. Em 1725, é determinada a criação da Casa de Fundição, para onde toda a produção aurífera da região passou a ser encaminhada. Apesar de todas as regras impostas, muitos aventureiros ganharam com o contrabando de ouro e diamante. De positivo, a vila passou a difundir cultura e civilização e grande número de exploradores, artistas, políticos e religiosos foi viver lá.
Como houve o apogeu, ocorreu o declínio. As minas foram exploradas exaustivamente durante quase 100 anos e, no início do século 19, com a decadência da mineração, somente alguns exploradores, encorajados pelo governo, conseguiam arcar com os altos custos de produção. A maioria da população foi viver, então, da pecuária e agricultura de subsistência, atividades dificultadas pela localização geográfica da vila. “Os tropeiros têm grande importância nesse novo ciclo de desenvolvimento da região”, destaca a professora de história.
SAIBA MAIS: PRIMEIRAS VILAS
A descoberta do ouro atraiu gente de todo canto para a região das minas e gerou uma terra sem lei nos arraiais mineradores, no século 17 e no início do 18. Verdadeira desordem se instalou, pois não havia autoridades e o governo estava distante. Para normatizar administrativamente os lugarejos, o então governador da Capitania das Minas de Ouro e São Paulo, Antônio de Albuquerque, criou, em 1711, as primeiras vilas, que, depois, passaram a funcionar como cabeça de comarca. Até 1716, foram sete: Mariana, Ouro Preto, Sabará, São João del-Rei, Caeté, Serro e Pitangui. A nova condição deu às vilas uma série de avanços políticos e administrativos, como a formação da câmara de vereadores, o chamado Senado da Câmara. Segundo pesquisadores, nem todos deixaram de ser arraiais por decisão espontânea de Portugal. Mariana, Ouro Preto, Sabará, São João del-Rei e Serro foram os únicos povoamentos que chegaram à condição de vila por decisão da coroa portuguesa. Alguns povoados, como Pitangui, foram elevados por pedidos dos paulistas que estavam na região. A solicitação, no entanto, não implicava resposta positiva, já que o governador da capitania poderia aprová-lo ou não.
LINHA DO TEMPO
1702 –Antonio Soares Ferreira e seu filho João Soares fundam dois arraiais
1714 – É criada a Vila do Príncipe, com a união dos arraiais, pelo governador da Capitania dom Braz Balthazar da Silveira
1720 –Vila do Príncipe se torna sede da Comarca do Serro Frio. Índios botocudos chamavam a região de Ibi-ti-ruí ou Ivituruí, que significa “serra dos ventos frios”
1838 –Em 6 de março, a Vila do Príncipe –nome era uma homenagem ao príncipe português dom José I – é elevada à categoria de cidade por lei provincial
1938 – Em 8 de abril, Serro se torna a primeira cidade do país tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan)
1975 – Em 29 de janeiro, começa campanha para preservar o patrimônio cultural. Urna com documentos é enterrada aos pés da escadaria da Igreja de Nossa Senhora do Carmo
2014 –Em 29 de janeiro, cidade comemora 300 anos de elevação a vila. Urna é aberta e documentos serão restaurados e expostos em museu