Após uma longa caçada policial, o ex-prefeito de Taiobeiras, Joel da Cruz Santos, de 76 anos, foi preso no Pará, em uma das suas fazendas, acusado de abusar de crianças e adolescentes da cidade de Taiobeiras, no Norte de Minas. Ele foi encontrado pela polícia na quinta-feira, mas a prisão oficial foi decretada neste domingo.
Foragido desde outubro de 2015, quando teve a sua prisão preventiva decretada pelo juiz da comarca da cidade, Marcelo Bruno Duarte, Joel foi preso em uma das suas fazendas, no município de Curionópolis, no Pará, na quinta-feira. A prisão foi dada oficialmente neste domingo e Joel chegará a Belo Horizonte, nesta segunda-feira.
O ex--prefeito responde inquérito por crimes contra criança e adolescentes há mais de 10 anos. De acordo com as investigações, ele oferecia dinheiro a menores em troca de relações sexuais e atos libidinosos. As mães das meninas são suspeitas de licenciar as filhas para a prostituição. Após investigações por parte da promotoria pública, uma mãe, identificada com as iniciais R.P.C.O, teria levado as próprias filhas, menores de idade, para atos sexuais com Joel.
O acusado, que também é empresário, donos de empresas de cerâmica e fazendas em Taiboeiras - cidade onde foi chefe do executivo por três mandatos - fugiu para o Pará. A prisão dele aconteceu após investigações em parceria entre a polícia de Minas a e da cidade de Parauapebas. Ele foi preso pelos delegado Gabriel Costa, de Paraopebas, para, em seguida, ser transferido a BH.
VÍTIMAS De acordo com a PM de Minas, já foram identificadas sete vítimas do ex-prefeito. O inquérito foi aberto a partir de denúncias feitas junto ao Conselho Tutelar de Crianças e Adolescentes , de Taiobeiras. Não é a primeira vez que o Joel tem problemas com Justiça. Nos anos 2000, ele chegou a ser preso acusado do mesmo crime, mas respondeu inquérito e foi liberado. Depois disso, adquiriu propriedades no Pará e foi para àquele estado. A reportagem tentou contato com o advogado dele, sem sucesso.
As investigações dão conta de que o ex-prefeito também é suspeito de um atentado contra o conselheiro tutelar, Ronaldo Saturnino, que foi alvejado a tiros em uma estrada rural, há cerca de oito anos. Na época, houve a suspeita de que o mandante do atentado teria sido o ex-prefeito, mas as investigações não conseguiram provar nada contra ele.
CAMPANHA Após a fuga de Joel para o Pará, em 2015, a organização não governamental, Menina Dança, fez campanha de divulgação para tentar localizá-lo e prendê-lo, pedindo a pessoas informações sobre o paradeiro dele. Um cantor canadense de música country chegou a oferecer R$ 50 mil para quem o achasse.