O Mesoclemmys hogei é o único quelônio de água doce ameaçado no Brasil e seu risco de extinção é considerado extremamente crítico e está entre as espécies que integram o Plano de Ação das Espécies Aquáticas Ameaçadas de Extinção da bacia do rio Paraíba do Sul (PAN PS).
A área com cerca de 100 hectares em Tombos foi adquirida pela Fundação Biodiversitas com o apoio das instituições norte-americanas Rainforest, Trust e Turtle Survival Alliance. A primeira é voltada para proteção das florestas tropicais e espécies ameaçadas, e a segunda para a conservação de quelônios ameaçados no mundo.
O primeiro passo para a implantação da reserva é adquirir e regularizar as terras. Em um segundo momento, é feito o cercamento, construção de sede, base de pesquisa, casas para auxiliares de campo e outros equipamentos para que o local se transforme em uma referência de pesquisa e educação ambiental.
De acordo com a Fundação, a comunidade local é uma das principais aliadas para o funcionamento da reserva e manutenção da espécie. Entre outras medidas, pescadores amadores que vivem no local aceitaram mudar o tipo de anzol para um tipo mais seguro para a espécie. Os ferimentos causados pelo equipamento são uma das principais ameaças ao cágado-do-paraíba.
Entre os parceiros do programa estão o Centro de Estudos Ecológicos e Educação Ambiental e a Universidade do Estado de Minas Gerais, UEMG – Campus Carangola (CECO) e o Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Répteis e Anfíbios (RAN), que desde 1992 apoiam pesquisas relacionadas à espécie, além de terem atuado na criação do Comitê Integrado de Proteção ao Cágado.