Filho de uma dona de casa e de um pequeno comerciante, o indiano Somen Debnath decidiu partir aos 24 anos de Bengala, um dos estados mais cultos da Índia, e sair pedalando para dar a volta ao mundo em 16 anos, aventura que só será concluída em 2020, quando ele próprio chegar aos 40.

Ontem, o indiano apareceu na portaria do Estado de Minas, tentando fazer contato com o maior jornal de Belo Horizonte. Foi desta mesma maneira que Somen foi tema de reportagem no The Guardian, um dos principais periódicos ingleses, em outubro de 2009. Por onde passa, o indiano deixa ensinamentos que vão além da coragem e persistência: ‘Não escolho um lugar de que mais gostei. Amo todos os países. Onde estiver no momento, procuro respeitar o tempo, o lugar onde estou e a pessoa com quem estou conversando.”

“Já visitei 124 países, sendo 22 na Ásia, 45 na Europa e outros 60 na África e Oriente Médio. No total, dei palestras a 3,3 mil crianças em aldeias, escolas e comunidades, falando sobre a importância da prevenção contra o HIV. Não digo esses números por orgulho, mas porque são uma dádiva para mim”, afirma o homem, que acredita na religião hindu e se comunica em inglês.

Ele disse ter sido procurado seis anos depois por uma delas, da Bósnia Herzegóvina, que contou ter se tornado jornalista inspirada na trajetória dele. Ao término da aventura, Somen planeja lançar livro e documentário.

A batalha contra o preconceito em relação à Aids, doença que atinge cerca de 38,8 milhões de pessoas no mundo, de acordo com dados da Unaids (programa das Nações Unidas para HIV e Aids) é o que move Somen a pedalar de 100 a 150 quilômetros por dia. Em um ano, o indiano é capaz de percorrer até 12 mil quilômetros. Ele foi inspirado a esta missão com a idade de 14 anos quando leu o artigo intitulado “Aids é mais mortal do que o câncer”. A pessoa citada no artigo era sem-teto e estava sentada em frente à Faculdade de Medicina de Calcutá, abandonada por seus habitantes e deixada para morrer sozinha.

Em Belo Horizonte, hospedou-se em um hostel, mas leva um peso de cerca de 50 quilos de bagagem na bicicleta, que incluem livros, algum mantimento, escova de dentes, roupas e uma barraca de camping. “Se estiver no meio da estrada, acampo onde for. Não tive muitos problemas”, conta ele, que gastou sete bikes no trajeto, incluindo uma perdida e três furtadas na Bulgária, Polônia e Alemanha.

Entre outros apuros, enfrentou -35 graus Celsius de temperatura na antiga União Soviética, foi oito vezes espancado por skinheads, viveu com animais selvagens (rinocerontes, elefantes e leopardos no deserto). Até agora, uma das mais felizes pessoas que ele conheceu foi uma bengali que vivia com uma renda de 25 rúpias por dia, mas se dizia feliz por estar com sua família.

Desde 2004, Somen está rodando o mundo de maneira quase ininterrupta. Por dois momentos, sentiu-se obrigado a parar: durante um intervalo de 24 dias, quando ficou em poder dos talibãs. O segundo motivo deveu-se ao Brasil. Quando chegou à Amazônia, com a intenção de ficar dois dias, o indiano estendeu a viagem por dois meses. “Era um sonho de infância desde que ouvi falar da floresta amazônica, aos 8 anos, nos livros de geografia da escola. É incrível como as pessoas das aldeias de índios interagem com a natureza e com os animais”, afirma o indiano.

Após pernoitar na capital mineira, Somen segue hoje para o Rio de Janeiro, São Paulo, Curitiba (PR) e Foz do Iguaçu. De lá, atravessa a fronteira com o Paraguai, Uruguai e a Patagônia. Em agosto, desembarca na Antártica. Seu objetivo final é conhecer 191 países. “Assim como o gênio da lâmpada de Aladim era apenas um homem comum, mas que acreditava ser capaz de realizar desejos, acredito ter vindo ao mundo para viajar”..