De acordo com o regimento católico, 'sob a denominação de santuário, entende-se a igreja ou outro lugar sagrado, aonde os fiéis, em grande número, por algum motivo especial de piedade, fazem peregrinações'.
Em Minas Gerais existem diversos santuários. O mais famoso deles é o Santuário de Nossa Senhora da Piedade (padroeira de Minas Gerais), em Caeté. Ainda existem outros pontos de peregrinação conhecidos no estado, como os santuários do Caraça, em Catas Altas, de Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas, de São João Batista, em Barão de Cocais, e da Basílica de São Geraldo, em Curvelo.
A Capela Curial São Francisco de Assis, a conhecida Igrejinha da Pampulha, em Belo Horizonte, vai se transformar no Santuário Arquidiocesano São Francisco de Assis, a partir de 4 de outubro (dia dedicado ao santo). Com isso, a Arquidiocese de Belo Horizonte passará a contar com 13 santuários reconhecidos em sua área de abrangência.
Conforme o arcebispo de Montes Claros, João Justino de Medeiros, a meta é a instalação oficial do santuário em Bocaiuva em 14 julho de 2022, por ocasião da Festa do Senhor do Bonfim, que atrai milhares de fieis ao município. Na mesma data também é comemorado o aniversário de emancipação politica-administrativa, ocorrida em 1888.
"Até lá, percorremos um itinerário de oração, de escutas, de encontros para estudos e planejamentos. Desejamos que nosso primeiro santuário arquidiocesano prime pela qualidade do acolhimento, das celebrações litúrgicas e dos atos devocionais, da catequese, da comunicação, da promoção cultural, social e de cuidado com a Casa Comum", assegura João Justino.
"(Esperamos que) o santuário seja uma fonte reparadora, qual um oásis, para nossa arquidiocese apostar nas pequenas e múltiplas comunidades que buscarão sempre mais se alimentar da palavra de Deus e do pão eucarístico, para se oferecerem na caridade e na missão", afirmou o arcebispo de Montes Claros.
Devoção de mais de 250 anos
De acordo dados levantados pelo padre Pedro Henrique da Cruz, de Bocaiuva, a primeira paróquia do Senhor do Bomfim construída no Brasil é a igreja dedicada ao santo em Salvador, datada de 1745. Duas décadas depois, foi erguida em Bocaiuva uma capela em honra ao Senhor do Bonfim, 'onde se venerava uma pequena imagem de origem baiana'.
O casal Antônia Leite Pereira e Faustino Leite Pereira fez a doação de um terreno de 15 milhões de hectares para formação do patrimônio do Senhor do Bomfm. A área acabou sendo ocupada, surgindo ali a cidade de Bocaiuva que, hoje, tem 50,52 mil habitantes.
Desde a segunda metade do século XVIII, a igreja do Senhor do Bonfim em Bocaiuva tornou-se um ponto de peregrinação, com o número de fieis que visitam o lugar aumentando a cada ano.
"Com a instalação do Santuário Arquidiocesano do Senhor do Bonfim, o mesmo deverá ser um espaço de acolhida aos peregrinos e fieis devotos, não apenas em suas festividades, que em julho de cada ano acolhe milhares de pessoas. O santuário deverá primar pelo aspecto litúrgico, cuidando das celebrações litúrgicas e dos atos devocionais de piedade popular", assegura o padre Cleydson Rafael Nery Rodrigues.