Na cidade de Fukushima, ao norte da capital Tóquio, foram registradas mortes, além de quatro milhões de casas sem luz. Há mortos também na cidade de Tochigi, informou a imprensa local, além de vários desaparecidos. As ondas de 10 metros arrasaram a costa de Sendai, capital da província de Miyagi, no nordeste do Japão, carregando barcos, carros e até construções; neste local, um hotel caiu e várias pessoas estavam sob os escombros.
O terremoto de magnitude 8,9 já é considerado o sétimo mais intenso já registrado na história, de acordo com dados do governo dos Estados Unidos.
Segundo informações do programa de ameaça de terremotos da agência geológica americana (USGS, na sigla em inglês), o mais forte terremoto da história ocorreu em 22 de maio de 1960, em Valdívia (Chile), com magnitude 9,5.
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Foram registrados tremores secundários de 6,8 e 7,1 graus no litoral do Japão. O ministro da Defesa japonês ordenou que oito jatos de combate decolassem para examinar os danos causados pelo terremoto.
Os transportes aéreos e ferroviários, inclusive as linhas do trem-bala, foram interrompidos em grande parte do Japão em consequência do terremoto, informou a agência Kyodo. Seis grandes incêndios foram registrados em Tóquio. O abalo sacudiu com força os edifícios da capital. Alarmes foram disparados nos prédios, houve correria e as linhas telefônicas ficaram bloqueadas.