LYNCHBURG, EUA - O aspirante republicano à Casa Branca Mitt Romney rejeitou com firmeza neste sábado o casamento entre pessoas do mesmo sexo, em um discurso na maior universidade cristã dos Estados Unidos, no estado de Virgínia (leste).Três dias após o presidente Barack Obama, que se apresenta à reeleição nas eleições de novembro, manifestar publicamente seu apoio ao casamento entre gays e lésbicas, Romney disse que a "primazia da família" era a pedra angular dos princípios que sustentam a cultura americana.

"Devido ao caráter fundamental destes princípios, eles podem se tornar temas de debate democrático", disse Romney, provável candidato à presidência pelo partido republicano, perante estudantes da Liberty University.

"Assim é hoje com a instituição duradoura do casamento. O casamento é uma relação entre um homem e uma mulher", disse com voz grave, desencadeando aplausos da multidão.

Romney - que evitou mencionar a homossexualidade, os gays e as lésbicas de forma direta - disse anteriormente que era contra o casamento gay, embora os casais do mesmo sexo pudessem ter alguns direitos, como a adoção.

O estado da Virgínia é um dos principais campos de batalha na campanha para as eleições de novembro. A primeira-dama Michelle Obama se adiantou em relação a Romney ao pronunciar um discurso em outra universidade a menos dede 145 km de distância de Lynchburg.

Com tantos graduados cristãos na plateia, Romney ressaltou a fé e "os compromissos da família" em seu discurso, que teve referências a Deus e ao que denominou como a "tradição judaico-cristã" dos Estados Unidos.