Um trem de passageiros bateu contra um trem de carga que estava parado e pegou fogo durante a madrugada desta terça-feira no sul da Índia, matando pelo menos 25 pessoas e deixando dezenas de feridos.
"Quando o trem parou, com um grande estrondo, eu desci e vi passageiros em chamas pedindo ajuda", disse à Press Trust of India o executivo de marketing Munijayendra, de 25 anos, que usa apenas um nome. "O pior é que estávamos desamparados e o calor era insuportável."
Pelo menos 40 pessoas foram hospitalizadas com ferimentos, sendo que dez delas estão em estado grave, informou o chefe da polícia local Charu Sinha.
Ao ver o trem de carga parado nos trilhos, o condutor do Hampi Express acionou os freios de emergência, o que fez com que quatro vagões descarrilassem, informaram autoridades.
O primeiro vagão pegou fogo, matando as 16 pessoas que estavam em seu interior. "Estamos tentando identificar os corpos e vamos entregá-los às famílias", disse o administrador distrital Durga Das.
Bombeiros e policiais combateram as chamas por três horas. O ministro das Ferrovias, Mukul Roy, ordenou o início de uma investigação. Autoridades tentam descobrir se o condutor não viu o sinal de alerta ou se o sistema falhou.
"Parece que o condutor do Hampi Express ultrapassou o sinal", disse, em Nova Délhi, o porta-voz ferroviário Anil Saxena. O condutor e seu assistente estão entre os hospitalizados e ainda não foram interrogados pelas autoridades.
A colisão ocorreu numa estação perto de Penukonda, cerca de 170 quilômetros ao norte de Bangalore. O ministro-chefe de Karnataka Sadananda Gowda, disse que parentes das vítimas receberão 100 mil rupias (US$ 1.800) em indenização.
Acidentes ferroviárias são comuns na Índia, que tem uma das maiores malhas ferroviárias do mundo e transporta cerca de 20 milhões de passageiros por dia. A maior parte das colisões ocorre por causa de manutenção ruim e falha humana.