O serviço geológico dos Estados Unidos (USGS) informou que o terremoto teve uma intensidade de 7,6 na escala de magnitude de momento - inicialmente pensava-se em um terremoto de 7,9 - e localizou o epicentro na península de Nicoya, a 3 quilômetros da cidade de Samara, na província turística de Guanacaste, sobre o Pacífico.
Uma hora depois do terremoto, os sismógrafos detectaram 25 réplicas de até 4 pontos na escala Ritcher, informou Marino Prodi, acrescentando que alguma réplica nos próximos dias "pode alcançar até 7 graus".
O USGS emitiu um alerta de tsunami para as costas do Pacífico na América Central e do Sul, mas logo o limitou a três países: Costa Rica, Nicarágua e Panamá. Posteriormente, o alerta foi cancelado.
O relatório do Serviço Hidrográfico e Oceonográfico (SHOA) da Marinha chilena também emitiu um alerta de tsunami às 11H56 locais (11H56 de Brasília), afirmando que "existem grandes probabilidades de que um tsunami seja gerado" depois do terremoto na Costa Rica.
Moradores próximos ao epicentro, contatados pelo Canal 7 de televisão, informaram que o terremoto foi sentido com muita força e relataram a queda de árvores, objetos, partes do teto de casas e estradas rachadas.
"Estávamos na piscina. Se formou uma onda dentro da piscina" disse com nervosismo uma turista contatada pelo Canal 7 na região de Pinilla, a 30 quilômetros do epicentro.
O intenso movimento telúrico, que foi sentido por bastante tempo, foi registrado às 08H43 locais (11H43 de Brasília), segundo os serviços sismológicos.
Os serviços sismológicos costarriquenses localizaram o epicentro na mesma área a 13 quilômetros da cidade de Cangrejal.
Em várias áreas do país, muitas pessoas, que iam para o trabalho ou começavam a jornada, saíram alarmados às ruas, segundo reportagens de emissoras de rádio e televisão.
Alguns edifícios de San José e escolas foram evacuados, de acordo com os relatos.
Meia hora depois do terremoto, várias áreas da capital, a mais de 150 quilômetros do epicentro continuavam sem energia elétrica, enquanto a rede de telefonia celular estava derrubada.
Na Nicarágua, o diretor do serviço sismológico, Javier Mejía, declarou à imprensa local que houve relatos da população de afastamento do mar da costa de San Juan del Sur, onde ondas altas podiam chegar até a metade da tarde.
Em San Salvador a porta-voz da Proteção Civil, Glenda Durán, informou à AFP que "a ordem é que a população que vive na área costeira se retire das praias para regiões seguras nas próximas três horas".
O cientista Marino Protti, disse que o terremoto ocorreu em uma zona de ruptura, de acumulação de energia, e "é reflexo dessa acumulação de energia. Podemos dizer que está liberando a quantidade de deslocamento".
Segundo Protti, poderíamos dizer que o terremoto é parte da liberação de energia ou o terremoto que os especialistas previram há 15 anos na Península de Nicoya.
O Observatório Vulcanológico e Sismológico da Costa Rica (Ovsicori) informou que o terremoto aconteceu devido à ruptura de uma falha local de 60 km de comprimento e 100 km de largura.