O democrata Daniel Inouye, até agora o membro mais longevo do Senado americano, eleito há mais de 50 anos, morreu esta segunda-feira aos 88 anos, confirmaram um colega e seu gabinete no Congresso.

 "Nosso amigo Daniel Inouye acaba de morrer", disse o líder da maioria no Senado, Harry Reid, na câmara.

 Inouye, que tinha sido hospitalizado há algumas semanas com problemas respiratórios, representava o estado do Havaí no Senado desde 1962, conquistando o título de presidente pró-tempore, designação para o membro mais antigo a serviço na câmara.

 Suas últimas palavras foram 'Aloha' (saudação na língua nativa do Havaí), destacou o gabinete de Inouye em um comunicado.

 Combatente veterano condecorado na Segunda Guerra Mundial, Inouye era o terceiro na lista de sucessão para a presidência, atrás do vice Joe Biden e do presidente da Câmara de Representantes, John Boehner.

 Inouye presidiu a poderosa comissão encarregada das despesas do governo federal e tinha participado da comissão de investigação parlamentar sobre o famoso escândalo Watergate que levou à renúncia do presidente Richard Nixon em 1974.