O papa Francisco anunciou neste domingo (24/3) que viajará em julho ao Brasil para participar na Jornada Mundial da Juventude que será realizada no Rio de Janeiro.
"Aguardo com alegria o próximo mês de julho, no Rio de Janeiro. Vamos nos encontrar naquela grande cidade", afirmou o papa dirigindo-se aos jovens durante a homilia do Domingo de Ramos na Praça de São Pedro ante milhares de fieis.
"Queridos amigos, também eu me ponho a caminho convosco, nos rastros do beato João Paulo II e Bento XVI. Agora já estamos perto desta grande peregrinação da Cruz de Cristo", acrescentou.
Há 28 anos, o Domingo de Ramos é considerado o Dia da Juventude pela Igreja católica, por isso o papa aproveitou a ocasião para fazer o anúncio oficial de sua viagem ao Rio de Janeiro para participar no encontro mundial com os jovens, que acontecerá de 23 a 28 de julho.
O papa Francisco havia manifestado na quarta-feira passada à presidente brasileira Dilma Rousseff seu desejo de viajar em julho ao Brasil e, se possível, também visitar o santuário de Aparecida em seguida.
A primeira viagem à América Latina do papa emérito Bento XVI foi há seis anos, a Aparecida, para participar na assembleia-geral da Conferência Episcopal Latino-americana (CELAM).
Por sua parte, João Paulo II visitou o Brasil em quatro ocasiões, ao longo de seus 26 anos de pontificado.
Francisco presidiu pela primeira vez a missa de Ramos na Praça de São Pedro, com a qual são iniciados os ritos da Semana Santa, uma das mais importantes datas para a Igreja católica.
O pontífice argentino abençoou os ramos e realizou a procissão que comemora a entrada de Jesus em Jerusalém e, principalmente, sua paixão e morte na Cruz.
"Queridos jovens, eu os imagino fazendo festa em torno de Jesus, agitando ramos de oliveira; eu os imagino enquanto aclamam seu nome e expressam a alegria de estar com ele. Vocês têm uma parte importante na celebração da fé. Nos trazem a alegria da fé e nos dizem que temos de viver a fé com o coração jovem, sempre, inclusive aos setenta, aos oitenta anos", afirmou durante sua homilia, improvisando algumas vezes para citar seu predecessor Bento XVI, a quem visitou na véspera, na residência de veraneio papal de Castel Gandolfo.
Também mencionou um provérbio de sua avó e falou do demônio para advertir aos fieis que "não deixem roubar a esperança dada por Jesus".
Trata-se da primeira Semana Santa que o papa latino-americano, de 76 anos, preside no Vaticano, já que foi eleito recentemente, em 13 de março passado.
O papa também rezou o tradicional Angelus da janela do palácio apostólico diante da Praça de São Pedro, o segundo de seu pontificado, depois de ter reunido uma multidão na mesma ocasião há uma semana.