O príncipe Philip, marido da rainha Elizabeth II da Inglaterra, será submetido nesta sexta-feira a uma operação exploratória sob anestesia geral no abdômen, a três dias de seu aniversário de 92 anos, enquanto a soberana seguia com sua agenda habitual.

O duque de Edimburgo foi hospitalizado na tarde de quinta-feira na London Clinic, no centro da capital, onde chegou de carro depois de ter comparecido sorridente com a rainha a uma recepção nos jardins do palácio de Buckingham.

Embora o palácio tenha indicado que o príncipe poderia permanecer até duas semanas no hospital, insistiu que a intervenção estava programada e que ocorre após exames no abdômen realizados na última semana.

"Está muito bem de saúde", declarou uma porta-voz na tarde de quinta-feira.

O palácio não informou de que tipo de intervenção se tratava, limitando-se a dizer que era uma "operação exploratória".

Mas a imprensa local, citando especialistas, indicava que podia se tratar de uma laparoscopia, uma cirurgia pouco invasiva que consiste em introduzir um dispositivo através de uma pequena incisão para examinar a cavidade pélvica abdominal.

O jornal The Times falou, por sua vez, de uma laparotomia, que requer uma incisão maior para explorar e eventualmente tratar os problemas no abdômen.

De qualquer forma, a perspectiva de uma anestesia geral para um homem de quase 92 anos reavivou os temores sobre sua saúde.

Embora o duque de Edimburgo goze de um vigor e de uma vitalidade excepcional para sua idade, esta é sua quarta hospitalização desde dezembro de 2011.

Philip, que ostenta desde 2009 o recorde absoluto de longevidade na posição de príncipe consorte britânico, reduziu consideravelmente suas atividades oficiais ao chegar aos 90 anos, mas continua participando de inúmeros compromissos todos os anos.