Homem gravemente ferido é resgatado por tropas quenianas no Westgate Mall - Foto: AFP PHOTO/ JAMES QUEST
Pelo menos 69 pessoas morreram e 63 são consideradas desaparecidas desde o início do ataque de um grupo islâmico ao shopping Westgate de Nairóbi, anunciou a Cruz Vermelha queniana, que pela primeira vez divulgou uma estimativa de desaparecidos.

"O balanço é de 69 mortos e 63 desaparecidos", escreveu a Cruz Vermelha no Twitter. O balanço anterior era de 68 mortos e 200 feridos. Os 63 desaparecidos incluem tanto reféns que ainda estão sob controle do grupo al-Shebab, que invadiu o centro comercial no sábado, como outras pessoas provavelmente mortas. A Cruz Vermelha acredita que há outras pessoas escondidas no gigantesco shopping.

Na madrugada desta segunda-feira, as forças de segurança queniana efetuaram uma nova ofensiva contra os islamitas entrincheirados no Westgate de Nairóbi. Os 'shebab' ameaçaram matar as pessoas que mantêm como reféns.

O grupo Al-Shebab, vinculado à Al-Qaeda, invadiu o local no momento em que muitos quenianos e estrangeiros estavam no local.

Na manhã desta segunda-feira foram ouvidos tiros durante 15 minutos e três fortes explosões no local. O exército queniano informou que a maior parte do complexo está sob controle e que as forças de segurança iniciaram a ofensiva final contra o grupo somali, que poderia estar encurralado em um setor do centro comercial, utilizando os reféns como escudos humanos.

"Nossa preocupação é resgatar todos os reféns vivos e por isto a operação é delicada", afirma um comunicado militar.

Em uma nota divulgada na internet, o porta-voz dos shebab, Ali Mohamud Rage, ameaçou matar os reféns ante a "pressão" exercida por "Israel e outros governos cristãos". "Autorizamos os mujahedines dentro do edifício a empreender ações contra os prisioneiros", disse.

Mais de 10 criminosos entraram no Westgate no sábado, segundo imagens das câmeras de segurança, informou o jornal queniano The Standard. As imagens confirmam a versão das testemunhas de que um comando islamita, armado com granadas, rifles e pistolas, entrou no local por pelo menos duas entradas. A maioria teve acesso pela entrada principal, lançando granadas e abrindo fogo contra clientes de uma cafeteria.

Outro grupo entrou no centro comercial pelo estacionamento e atirou em um guarda antes de seguir para a área das lojas, onde uma rádio local organizava uma festa. Ao entrar no shopping, os islamitas lançaram duas granadas contra a multidão, mas apenas uma delas explodiu.