Na noite de terça-feira foi registrado um terremoto de escala 8 2, segundo o Centro de Pesquisa Geológica dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês), a uma distância de 95 quilômetros a noroeste da cidade chilena de Iquique. A região também foi afetada por uma série de outros tremores menores.
Enquanto o processo de retirada dos moradores nas cidades costeiras do Chile já havia se iniciado logo após o tremor, mais cedo um funcionário do escritório de defesa civil do Peru também confirmou à Associated Press que as cidades costeiras também estavam sendo evacuadas por lá.
O terremoto foi sentido no Peru e também em La Paz, na Bolívia. Ondas de quase dois metros de altura já atingiram algumas cidades da costa do Chile.