Brunei, um pequeno sultanato extremamente rico da ilha de Bornéu, anunciou que a sharia, a lei islâmica, entrará em vigor gradualmente a partir de quinta-feira.

"Amanhã, quinta-feira 1 de maio de 2014, acontecerá a primeira etapa da aplicação da sharia", declarou nesta quarta-feira o sultão Hasanal Bolkiah.

"Alguns afirmam que a lei de Alá é severa e injusta, mas o próprio Alá disse que sua lei é justa", afirmou.

O sultão, de 67 anos, um dos homens mais ricos do mundo graças aos recursos do petróleo do território, anunciou em outubro a promulgação de um novo código penal islâmico, apenas para os muçulmanos.

A nova legislação prevê, à medida que entrar em vigor, amputações para os ladrões, a flagelação pelo consumo de álcool ou para o aborto, além do apedrejamento para diversos crimes.

O país já dispõe de dois sistemas judiciais: um civil e outro islâmico, mas o segundo é concentrado em casos considerados pouco importantes, como litígios matrimoniais.

Brunei, que tem dois terços de muçulmanos, 13% de budistas e 10% de cristãos, será o único Estado do sudeste da Ásia a aplicar a sharia.

O islã é a religião oficial e na prática o território é mais conservador que Malásia e Indonésia, países muçulmanos vizinhos.

O consumo de bebidas alcoólicas está proibido e a prática de outras religiões tem uma regulamentação rígida.