Uma explosão abalou nesta quinta-feira o superpetroleiro "Shoko-maru" na costa ocidental do Japão, informou a guarda costeira, que resgatou sete dos oito membros da tripulação.

O navio, de 998 toneladas, se encontrava a poucos quilômetros do porto de Hijemi, no centro oeste da grande ilha de Honshu, no mar de Seto.

A guarda costeira resgatou sete dos oito membros da tripulação, e quatro foram hospitalizados.

O oitavo tripulante, exatamente o capitão, está desaparecido.

"O navio acabara de descarregar petróleo em um porto da prefeitura de Hyogo e estava quase vazio no momento da explosão", explicou Akihiro Komura, responsável da Syoho Shipping.

"Ao que parece, o fogo começou quando um marinheiro utilizou uma lixadeira para remover pintura. A explosão ocorreu quando o incêndio atingiu os depósitos" de petróleo, às 09H30 local (21H30 Brasília).

O primeiro-ministro Shinzo Abe confirmou a explosão durante debates no Parlamento japonês: "Na altura de Hyogo explodiu um petroleiro, que no momento está em chamas".

O Kobe Shimbun informou que o superpetroleiro está a cerca de 2 km ao sul do porto de Himeji, sob uma espessa nuvem de fumaça.

.