A guarda costeira dos Estados Unidos informou nesta sexta-feira que foram repatriados os 16 cubanos resgatados no último domingo, enquanto tentavam chegar até a costa americana em embarcações precárias.

Os cubanos foram transportados até a Baía de Cabañas, em Cuba, na quarta-feira, anunciou a organização em um comunicado.

Um avião da guarda costeira detectou uma embarcação rústica ao sudeste de Key West, no extremo sul da Flórida (sudeste dos EUA), em 25 de maio. Uma lancha resgatou as 14 pessoas que estavam a bordo.

No mesmo dia, um cruzeiro da empresa Carnival Cruise encontrou outros dois cubanos que viajam em um barco precário, e entregou-os à guarda costeira.

"Existe uma maneira legal de entrar nos Estados Unidos. Aqueles que tentarem entrar ilegalmente pelo mar encontrarão a guarda costeira, que patrulha de maneira cuidadosa os mares para deter a migração ilegal e salvar vidas", afirmou Timothy Cronin, integrante da organização.

Segundo a legislação americana, os cubanos que chegarem ao territórios dos EUA podem ficar no país, mas os que são capturados no mar são devolvidos à ilha. Os dois países não mantêm relações diplomáticas desde 1961.

Key West e Cuba são separadas por 170 quilômetros..