A polícia fazia buscas nesta quinta-feira em uma ampla zona de Moncton, na província canadense de Novo Brunswick (leste), à procura do suposto autor de um ataque em plena rua que deixou três policiais mortos e outros dois feridos.
Os moradores foram instruídos a permanecer dentro de casa enquanto a polícia busca Justin Bourque, de 24 anos, o suposto atirador, descrito como "armado e perigoso".
A polícia isolou uma grande área do nordeste da cidade, de um perímetro total de 10 km.
"Se você vive na zona do mercado, permaneça no interior de sua casa, tranque as portas. As ruas estão bloqueadas, o tráfego está interrompido", declarou a Real Polícia Montada do Canadá (RPMC) em sua conta do Twitter.
As escolas permanecerão fechadas nesta quinta-feira, assim como várias empresas e lojas desta cidade de 70.000 habitantes, que estava desértica, segundo imagens de televisão. A polícia mobilizou veículos blindados em todo o perímetro de segurança com reforços do exército.
Antes, o prefeito de Moncton, George Leblanc, havia pedido para os habitantes da maior cidade de Novo Brunswick permanecerem em suas casas até novo aviso.
Além disso, apelou para que respeitem as indicações da polícia, que trabalha "em condições extremamente difíceis". A RPMC divulgou uma fotografia do suspeito vestindo roupas militares e carregando dois fuzis.
Com estas armas Bourque enfrentou a polícia na noite de quarta-feira em uma rua da cidade, matando três policiais e ferindo outros dois.
O estado dos policiais feridos era estável, segundo Dhany Charest, neurocirurgião do hospital desta cidade de 70.000 habitantes.
No início, a RPMC havia informado que uma terceira pessoa havia ficado ferida e estava internada, mas depois indicou que se tratava de um incidente não relacionado.
Circunstâncias pouco claras
Na que parece ser sua página do Facebook, o suspeito publicou trechos da música "Hook in mouth", do Megadeth, uma banda de heavy metal americana, pouco antes do tiroteio.
No refrão da canção, dá um significado a cada uma das letras que formam a palavra "freedom" (liberdade), para depois dizer: "isso se soletra FREEDOM, não significa nada para mim".
As circunstâncias do tiroteio não estavam claras. Os meios de comunicação locais declararam que Bourque abriu fogo a sangue frio em uma zona residencial da cidade.
O porta-voz da RPMC, Damien Theriault, declarou que as autoridades queriam realizar o quanto antes a detenção do suspeito, mas não forneceu detalhes do incidente.
Imagens exibidas na televisão na noite de quarta-feira mostraram policiais com as armas em punho se escondendo atrás de carros enquanto cercavam uma área florestal onde o suspeito poderia ter se refugiado.
O Canadá se orgulha de ser um país com escassa violência por armas de fogo, em contraste com os incidentes que ocorrem regularmente no vizinho Estados Unidos.
O prefeito Leblanc manifestou as mais sinceras condolências aos familiares dos policiais falecidos, assim como aos seus colegas. "Sua coragem, sua ação nesta noite, ficarão gravadas em nossa memória", disse.
O ministro federal de Segurança Pública, Steven Blaney, declarou-se "abalado pela tragédia de Moncton", enquanto o primeiro-ministro de Novo Brunswich, David Alward, afirmou estar "alarmado e triste".