Um avião de passageiros vindo da capital Sanaa, que fazia uma escala em Sayoun, a caminho de Dubai, foi pego no meio do fogo cruzado. Um dos passageiros disse à Associated Press por telefone que havia disparos em todo lugar e soldados na pista.
O Exército enviou tanques e armas pesadas e eventualmente expulsou os militantes, informaram autoridades. Funcionários da área de saúde disseram que cinco soldados e seis militantes foram mortos durante o confronto e que havia muitos feridos. As fontes falaram em condição de anonimato porque não têm autorização para conversar com meios de comunicação. Não havia detalhes sobre os mortos e feridos.
O ataque aconteceu algumas horas depois de forças de segurança terem detido vários suspeitos de serem militantes na cidade de Sayoun, conhecida pela forte presente da Al-Qaeda.
O governo iemenita lançou uma importante ofensiva com o objetivo de expulsar militantes da Al-Qaeda de redutos no sul do país. Os Estados Unidos financiam a maior parte das operações do governo e fornecem apoio logístico, além de lançarem ataques com aviões não tripulados (drones) contra os insurgentes.
O governo norte-americano considera a Al-Qaeda na Península Árabe como o braço mais perigoso da rede global de terrorismo. O grupo é ligado a uma série de tentativas frustradas de atacar o território dos Estados Unidos.