Os combatentes rebeldes pró-russos e seu líder abandonaram neste sábado a cidade de Slaviansk, um de seus redutos no leste da Ucrânia, e o exército estava prestes a retomar o controle do local, anunciaram as autoridades ucranianas.

Este é, de longe, o maior êxito militar desde o início da chamada operação antiterrorista contra os insurgentes pró-russos, que recomeçou após o final do cessar-fogo na última segunda-feira.

Esta notícia pode colocar em risco os esforços diplomáticos para acabar com a crise.

Neste sábado um grupo de contato que inclui representantes de Ucrânia, Rússia, a OSCE e os rebeldes deve se reunir, mas o local ainda não havia sido decidido durante a manhã .

Grande parte dos combatentes pró-russos e seu principal chefe fugiram de Slaviansk, um de seus redutos no leste da Ucrânia, anunciou na manhã deste sábado o ministro do Interior ucraniano, Arsen Avakov, em sua página do Facebook.

"Antes do amanhecer, os serviços de informação disseram que Guirkin (Igor Strelkov) e grande parte dos combatentes fugiram de Slaviansk, semeando a confusão entre os poucos que permanecem", escreveu Avakov.

A Ucrânia garante que Strelkov é um coronel do serviço de informação militar russo conhecido como Departamento Central de Inteligência (GRU), embora tanto o próprio Strelkov quanto Moscou neguem este vínculo.

Os países ocidentais, por sua vez, consideram que o Kremlin está financiando e armando em segredo os insurgentes para desestabilizar os novos líderes pró-europeus de Kiev e que controla as regiões de língua russa do leste da Ucrânia.

Avakov declarou que os rebeldes estavam fugindo em direção a Gorlivka, uma cidade de 260.000 habitantes situada 5 km a sudeste de Slaviansk, também sob controle da insurgência pró-russa.

"Os civis se dirigem aos postos de controle com as armas e os coletes à prova de balas abandonados pelos combatentes", acrescentou.

Slaviansk, praticamente vazia

Do lado dos rebeldes, o "vice-primeiro-ministro" da autoproclamada república popular de Donetsk, Andrei Pruguin, declarou à AFP que não podia confirmar ou desmentir o abandono de Slaviansk.

"É plausível. A cidade está praticamente vazia e os bombardeios prosseguem", acrescentou.

O novo chefe do Estado-Maior ucraniano, o general Viktor Mujenko, indicou que o exército esteve atacando os rebeldes enquanto tentavam fugir da cidade durante a noite e destruíram um tanque e quatro veículos blindados, informou o serviço de imprensa da presidência.

"Vários grupos dos serviços de informação do exército e da Guarda Nacional estão trabalhando atualmente em Slaviansk", acrescentou.

"Entre as 8 e as 9 da manhã, vi insurgentes saírem de Slaviansk através de Kramatorsk (uma cidade a 15 km). Diziam: 'a cidade caiu, todos estão indo embora'", escreveu no Twitter Tania Lokchina, uma observadora russa da ONG Human Rights Watch que se encontra na região.

Segundo a rede de televisão russa Rossiya 24, os insurgentes transferiram seu quartel-general de Slaviansk a Kramatorsk.

Na sexta-feira, Igor Strelkov, líder militar da autoproclamada república popular de Donetsk, pediu ajuda a Moscou dizendo que, se uma trégua não fosse alcançada logo, a cidade cairia em pouco tempo.

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