A Austrália e a China assinaram nesta segunda-feira um Tratado de Livre Comércio (TLC) após nove anos de negociações.

O acordo permitirá que em quatro anos 93% das exportações australianas para a China fiquem livres dos impostos de importação, explicou o primeiro-ministro australiano Tony Abbott.

A China é o principal parceiro comercial da Austrália, segundo exportador mundial de carvão. O comércio bilateral supera os 150 bilhões de dólares australianos (104 bilhões de euros, 130 bilhões de dólares) anuais.

As negociações entre os dois países começaram em 2005, mas enfrentaram obstáculos como as divergências sobre produtos agrícolas e as exigências de Pequim, que queria o fim dos limites impostos aos investimentos de empresas públicas.

As negociações de última hora permitiram desbloquear a situação e anunciar um acordo durante uma visita de Estado à Austrália do presidente chinês Xi Jinping.