A Northrop Grumman superou nesta terça-feira a Boeing e a Lockheed Martin na bilionária concorrência para a construção do próximo bombardeiro americano de longo alcance.

"Northrop Grumman, de Falls Church, Virgínia, obteve o contrato para o Long Range Strike Bomber (Bombardeiro de Ataque de Longo Alcance)," disse o departamento de Defesa em um comunicado.

As características do novo bombardeiro, que poderá custar mais de meio bilhão de dólares a unidade, estão cercadas de segredo.

O avião, capaz de transportar arma nuclear, pode superar as defesas antiaéreas mais sofisticadas e transportar grande quantidade de bombas e mísseis a longas distâncias.

O contrato envolve cerca de 100 aparelhos.

O "Long Range Strike Bomber" será o substituto dos obsoletos B-52 - em ação desde a guerra do Vietnã - e também do B-1.

Um consórcio formado por Boeing e Lockheed Martin também concorria para construir o novo bombardeiro, que deverá entrar em serviço em meados da década de 2020.

"Estou encantada de anunciar que a Força Aérea dos Estados Unidos outorgou o contrato do bombardeio de longo alcance ao grupo Northrop Grumman", disse Deborah Lee James, secretária da USAF durante entrevista coletiva. "Pensamos que nossa decisão representa o melhor para nossa nação".

O presidente do grupo Northrop Grumman, Wes Bush, destacou que a "Força Aérea tomou a melhor decisão para a segurança do nosso país".

"Esta decisão é baseada na aptidão, reutilização, custo e capacidade dissuasória que pode fornecer este avião se corretamente concebido e equipado", assinalou o secretário de Defesa, Ashton Carter.