Em uma final espetacular de sua histórica missão, a sonda Rosetta chocou-se voluntariamente nesta sexta-feira contra o cometa Churi, seu túmulo gelado onde descansará depois de mais de 12 anos de odisseia espacial.
"Posso confirmar a descida completa e bem sucedida", declarou o chefe da missão, Patrick Martin, no centro de controle da Agência Espacial Europeia (ESA) em Darmstadt, Alemanha, anunciando, ao mesmo tempo, o fim da missão.
A sonda pioneira não foi concebida para pousar, mas os engenheiros da ESA fizeram de tudo para que o "impacto controlado" no cometa, depois de uma queda de 14 horas de uma altura de 19 km a 3,2 km/hora, fosse o mais suave possível.
A partir do momento do impacto, a Terra teve de esperar 40 minutos para ser informada por ondas de rádio pela sonda, que operou em piloto automático, antes de apagar para sempre todos seus circuitos.
"É como uma eutanásia cósmica", afirmou, emocionado, Roger Bonnet, ex-diretor científico da ESA quando a sonda foi lançada.
Rosetta utilizou suas últimas forças para acumular a maior quantidade possível de imagens e dados científicos desta última missão.
A maior parte dos instrumentos da sonda ficou conectado durante as últimas horas.
Sua meta era fazer imagens de bem perto, registrar os gases e medir a temperatura de Churi e sua gravidade.