Michael se deslocava nesta segunda-feira para o norte do Golfo do México com ventos de 130 km/hora seguindo em direção à Flórida como furacão de categoria 3, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC).

"O furacão Michael é uma tormenta enorme", disse o governador da Flórida, Rick Scott, em entrevista coletiva. "Pode trazer devastação total a partes do nosso estado, especialmente à faixa ".

Michael, que se formou na segunda-feira na península mexicana de Yucatán e na costa oeste de Cuba, se desloca a 15 km/hora em direção à Flórida, segundo o boletim das 21H00 GMT (18H00 Brasília) do NHC, sediado em Miami.

Michael cruzará o Golfo do México na terça-feira e deverá chegar ao noroeste da Flórida na quarta-feira, para continuar avançando pelos Estados Unidos entre quarta à noite e quinta-feira.

O centro alertou que a costa nordeste do Golfo do México terá ondas, inundações súbitas, fortes chuvas e ventos fortes.

Ken Graham, diretor do NHC, disse que entre terça à noite e quarta-feira de manhã "começarão a chegar ventos com força de tempestade tropical" na faixa do extremo noroeste da Flórida, e disse à população para se preparar.

Rick Scott ampliou nesta segunda-feira o estado de emergência para 35 condados do oeste e noroeste para responder à chegada do furacão, e colocou 500 guardas nacionais em alerta.

"Esta tempestade trará chuvas torrenciais e ventos fortes em muitas áreas de nosso estado. É imperativo que as famílias tenham um plano e estejam preparadas", disse Scott no Twitter, em espanhol, lembrando aos residentes que estoquem água e comida para três dias.

A Florida State University, assim como as escolas do condado de Leon - ao qual pertence a capital, Tallahassee - anunciaram que ficarão fechadas durante toda a semana a partir de terça.

O prefeito de Tallahassee, o democrata Andrew Gillum, suspendeu suas atividades de campanha para o governo da Flórida e voltou à capital para participar dos preparativos.

Os condados costeiros começaram a emitir ordens de evacuação obrigatória na tarde desta segunda-feira, anunciou o governador.

Cuba já sofre com as chuvas associadas ao Michael e espera que ventos fortes atinjam a península de Guanahacabibes, informou a Defesa Civil cubana em um comunicado.

"Em Pinar del Río e no município Ilha da Juventude será sentida a força da tempestade tropical", explicou.

O NHC emitiu um alerta de furacão para a fronteira Alabama-Flórida e alerta de ondas para a costa noroeste da Flórida, do extremo norte até Tampa.

As ondas podem atingir até 3,5 metros em algumas áreas do oeste da Flórida, enquanto se espera de 10 a 20 cm de água no oeste de Cuba e no noroeste da Flórida.

Mais ao norte, os estados de Carolina do Norte e Carolina do Sul ainda se recuperam do furacão Florence, que deixou no mês passado dezenas de mortos e danos estimados em bilhões de dólares.