Os cinco marines americanos desaparecidos após a colisão na semana passada de dois aviões militares dos Estados Unidos na costa do Japão foram considerados mortos, o que eleva o balanço do acidente a seis vítimas fatais.

Após vários dias de buscas, o Corpo dos Fuzileiros Navais decidiu encerrar as operações de resgate. Apenas um marine foi resgatado com vida.

"Todos os esforços possíveis foram feitos para recuperar nossa tripulação", afirmou o tenente-general Eric Smith, da 3ª Força Expedicionária dos Marines, que elogiou a mobilização "incrível das forças americanas, japonesas e australianas".

O acidente aconteceu no dia 6 de dezembro, quando os aviões participavam de treinamentos programados a 100 km de Cabo Muroto, na ilha de Shikoku (sudoeste do Japão).

Os dois aviões do Corpo de Fuzileiros Navais, um caça F/A-18 com duas pessoas a bordo e uma aeronave de abastecimento KC-130 com cinco ocupantes, colidiram em circunstâncias ainda não determinadas.

"Não está confirmado que o acidente aconteceu durante uma operação de abastecimento em voo", afirma um comunicado militar.

As Forças Armadas americanas mantêm quase 50.000 militares no Japão, quase metade deles no arquipélago de Okinawa.