O ministro britânico das Relações Exteriores, Jeremy Hunt, alertou a Rússia contra um "jogo de xadrez diplomático" após a acusação de espionagem com Paul Whelan, ex-oficial da marinha americana e britânica.

"Não aceitamos pessoas sendo usadas em um jogo de xadrez diplomático", declarou Hunt à BBC.

"Estamos muito preocupados com ele e sua família", acrescentou.

Na quinta-feira, a justiça russa acusou Whelan, de 48 anos, de espionagem, preso em Moscou na semana passada.

Se condenado, o ex-mariner dos Estados Unidos, que nega as acusações, pode ser condenado a 20 anos de prisão.

Whelan está detido na prisão de Lefortovo, em Moscou, onde foi visitado na quarta-feira pelo embaixador americano Jon Huntsman.

O réu trabalha como diretor de segurança da empresa americana de componentes automotivos BorgWarner.

A prisão ocorre em meio a tensões diplomáticas entre Moscou e Washington, e inúmeras acusações de espionagem contra o governo de Vladimir Putin por parte de países ocidentais.