O foguete pesado Falcon Heavy da empresa americana SpaceX vai fazer seu primeiro voo comercial nesta quarta-feira, com um satélite saudita Arabsat a bordo, um ano após ter transportado um carro da empresa ao espaço como teste.
O Falcon Heavy vai decolar do centro espacial Kennedy na quarta-feira às 18H36 locais (19H36 de Brasília) para lançar o satélite Arabsat-6A de seis toneladas em órbita geoestacionária, a 36.000 km da Terra.
A SpaceX tem dois foguetes em operação: o Falcon 9, que realiza a maioria dos lançamentos e domina o mercado americano (fez 21 missões em 2018), e o Falcon Heavy, utilizado para transportar cargas muito mais pesadas a órbitas mais distantes.
O Falcon Heavy é composto do equivalente a três foguetes Falcon 9, montados juntos para triplicar o empurrão na decolagem. A SpaceX tentará fazer os três propulsores do artefato pousarem.
Este é o segundo lançamento de um Falcon Heavy. No primeiro, em fevereiro de 2018, a carga era o Tesla conversível do CEO da SpaceX, o bilionário Elon Musk, com um manequim instalado.
Desde então, o exército americano e clientes privados assinaram contratos para lançamentos do Falcon Heavy, e a Nasa citou a possibilidade de confiar à empresa missões de seu programa de retorno à Lua.