No fim do ano passado, em 2 de dezembro, Trump havia acusado Brasil e Argentina de desvalorizar suas moedas e ameaçou reinstalar sobretaxas sobre aço e alumínio dos dois países. Após o episódio, o presidente Jair Bolsonaro disse que convenceu o correlato norte-americano de excluir as empresas brasileiras da sobretaxação. "Ele se convenceu dos meus argumentos e decidiu dizer a nós todos, brasileiros, que nosso aço e nosso alumínio não serão sobretaxados", disse Bolsonaro, em 20 de dezembro.
A elevação das tarifas, segundo Trump, são uma medida para que a indústria doméstica destes metais volte a operar em sua capacidade de produção, que estaria abaixo de 80%. "A estabilização nesse nível é importante para fornecer à indústria uma expectativa razoável de que as condições do mercado prevalecerão o tempo suficiente para justificar o investimento necessário para elevar a produção a um nível sustentável e lucrativo", disse Trump.
O presidente norte-americano afirmou ainda que caso for verificado um aumento expressivo na importação de aço e alumínio por país específico, a sobretaxação poderá ser estendida a estes países ou cotas limites para importação podem ser adotadas.