Quatro passageiros idosos morreram a bordo do navio de cruzeiro "Zaandam", ancorado na costa do Panamá, onde aguarda assistência após ser rejeitado em vários portos da América Latina por suspeita de Covid-19, informou a empresa responsável pelo navio na sexta-feira.
"A Holland America Line confirma que quatro passageiros mais velhos morreram em Zaandam. Nossos pensamentos e orações vão para suas famílias e estamos fazendo todo o possível para apoiá-los nesses tempos difíceis", disse a empresa em comunicado em seu site.
O governo panamenho negou ao cruzeiro holandês Zaandam o trânsito pelo canal do Panamá, anunciou nesta sexta-feira o administrador da via marítima, Ricaurte Vásquez, que também informou que o barco ficará em quarentena se algum caso do novo coronavírus for confirmado a bordo.
"O Ministério da Saúde não permitiu, o navio está em águas territoriais panamenhas, mas tem que permanecer isolado", disse Vásquez em uma teleconferência com jornalistas.
"Não nos comunicaram se há casos positivos de coronavírus a bordo, o que nos disseram é que o navio não pode transitar (pelo Canal) por questões de salubridade", ressaltou.
O cruzeiro Zaandam tem cerca de 1.800 pessoas a bordo, das quais várias têm sintomas gripais. Nesta sexta, o navio está recebendo ajuda de um outro, o Rotterdam, que saiu de San Diego, nos Estados Unidos, levando suprimentos, equipes e testes para o novo coronavírus.
"Foi confirmado que efetivamente o navio tem pessoas com sintomas (de Covid-19)", motivo pelo qual foi implementado um protocolo de isolamento para que "não tenham contato com as equipes do Canal do Panamá", acrescentou Vásquez.
"Aqui não há meio termo. Aqui é ou não é. Se há um positivo, o navio entra em quarentena", alertou o administrador da via marítima, ainda que tenha reconhecido que manter o cruzeiro em quarentena seja complicado para os passageiros e para o Panamá.
O Zaandam saiu no último 7 de março de Buenos Aires em direção à San Antonio, na costa central do Chile, mas teve que alterar sua rota por causa das medidas drásticas que governos sul-americanos estão tomando em relação à expansão do novo coronavírus.
Tentou atracar em vários portos, mas foi se deparando com o fechamento de todas as fronteiras na América do Sul por causa da pandemia.
O cruzeiro tinha a intenção de atravessar o canal como forma de seguir sua rota até Fort Lauderdale, na Flórida, com a esperança de que todos os passageiros desembarcassem ali no próximo 30 de março.
No entanto, o Ministério da Saúde do Panamá, que é quem concede a permissão para que se cruze o canal, não foi favorável para a passagem do navio.
Na última quinta, a Autoridade Marítima do Panamá (AMP) havia concedido a permissão para que o cruzeiro recebesse assistência do navio Rotterdam a uma distância de oito milhas (cerca de 12 quilômetros) da terra firme.