"Ele é um senhor e respeitamos sua idade", explica sorrindo Jozef Edvedj, o veterinário-chefe do zoológico, enquanto um grupo de funcionários coloca lentamente um rato morto nas mandíbulas do réptil.
O animal se tornou oficialmente o jacaré mais velho do mundo depois da morte em maio do famoso Saturno do Zoológico de Moscou, nascido em 1936. Segundo a imprensa da época, Muja tinha dois anos quando chegou em 1937, mas os funcionários estimam que ele tenha mais de 90 anos.
Sem nunca sair da piscina de 12 x 7 m, Muja sobreviveu aos bombardeios da Segunda Guerra Mundial, que devastaram o zoológico e mataram a maioria dos animais e seis funcionários.
Ele foi para Belgrado quando esta era a capital do Reino da Iugoslávia. Viveu a era socialista e depois a sangrenta dissolução da antiga Iugoslávia, que acabou em 1999 com mais bombardeios, desta vez da OTAN.
Muja tem uma saúde boa para a idade, segundo o veterinário. A única vez que ele deu um susto foi em 2012, quando uma gangrena os obrigou a amputar sua pata dianteira direita.
Ele não consegue se mover muito, mas às vezes recupera um pouco o estado de alerta quando o alimentam, uma ou duas vezes por mês. Frequentemente, porém, precisa de ajuda para encontrar sua "presa". Seu cardápio consiste em ratos pelados, coelhos, pássaros, carne de cavalo ou bovina, minerais e vitaminas, diz Edvedj.
Ser um animal de sangue frio desacelera o metabolismo de Muja e prolonga sua vida, de acordo com o veterinário. "Espero que possamos comemorar seu 100º aniversário, acho que ele pode viver confortavelmente mais 15 ou 20 anos".