O maior IPO da história foi suspenso depois que as autoridades chinesas restringiram as ambições do bilionário Jack Ma para a empresa de pagamento digital Ant Group, fazendo com que as ações do Alibaba despencassem.
O Ant Group, número um no mundo dos pagamentos online, deveria estrear na Bolsa de Xangai na quinta-feira e se tornar a empresa com a maior capitalização inicial de mercado, com um total de 34,4 bilhões de dólares.
No entanto, Pequim interrompeu a operação na terça-feira à noite, menos de 48 horas antes do lançamento esperado.
Isso fez com que as ações do Alibaba, do qual o Ant Group é uma subsidiária, caíssem mais de 7% nesta quarta na Bolsa de Hong Kong.
O valor das ações do Alibaba já havia despencado 8,13% na terça-feira em Wall Street, onde este gigante chinês das vendas pela internet fez uma entrada recorde em 2014, avaliada em US$ 25 bilhões.
Em meio à guerra comercial e tecnológica entre China e Estados Unidos, a operação do Ant Group era percebida como uma ofensa pela Bolsa de Nova York, palco habitual para operações históricas.
- Cortar as asas de um grupo privado -
O Ant Group, que tem 730 milhões de usuários mensais ativos em sua plataforma de pagamento Aliplay, ajudou a revolucionar os métodos de pagamento na China, onde as pessoas costumam usar seus smartphones para fazer compras.
A empresa, no entanto, gerou preocupação entre os reguladores financeiros sobre suas investidas nos setores de seguros, empréstimos ao consumidor e gestão de patrimônio.
As autoridades chinesas justificaram a sua decisão de suspender o IPO do Ant Group pela obrigação de transparência da empresa, na sequência de um endurecimento da regulamentação sobre empréstimos pela Internet.
Pequim acredita que esta nova regulamentação prejudicará os resultados do Ant Group e isso reduz a promessa da empresa de dividendos para seus futuros acionistas.
Mas as autoridades comunistas chinesas podem ter querido cortar as asas desta empresa privada, com uma influência cada vez maior no gigante asiático.
"O Ant se tornou uma instituição financeira muito grande e influente, o que é inaceitável para o Partido Comunista Chinês (PCC)", explica o pesquisador Alex Capri, da Fundação Hinrich, um órgão independente que acompanha a evolução dos mercados mundiais.
Segundo o especialista, o regime chinês já havia levado Jack Ma à aposentadoria, que se tornou efetiva em setembro de 2019.
O próprio Jack Ma expressou seu descontentamento com Pequim em um discurso no final de outubro no qual acusou os reguladores chineses de não compreenderem as necessidades do consumidor e de impedir a inovação no setor de finanças digitais.
De acordo com reportagens da imprensa chinesa, Jack Ma e dois dos principais executivos do Ant Group foram convocados pelo Banco Central e pelos reguladores do mercado financeiro para uma reunião incomum.
O poderoso setor estatal chinês, relutante quanto a atividades de empréstimos online, pressionou os reguladores para forçar o Ant Group a seguir os mesmos padrões do setor financeiro tradicional, segundo Jackson Wong, especialista em gestão de ativos da Amber Hill Capital.
O Ant Group pediu desculpas aos investidores e prometeu devolver os valores já investidos.
O futuro da empresa será marcado pela capacidade de abrir ou não seu capital, embora especialistas acreditem que isso será menos espetacular do que inicialmente imaginado, o que permitiria ao grupo petrolífero saudita Aramco manter o recorde do maior IPO da história, por 29 bilhões de dólares.