Nenhum grupo étnico tem maioria absoluta entre os 40 milhões de habitantes do país, uma fragmentação que contribui para sua instabilidade.
Confira abaixo a composição étnica do Afeganistão:
- Os pashtuns -
Etnia majoritária do Afeganistão, com mais de 40% da população, os pashtuns são, principalmente, muçulmanos sunitas e falam pashto, ou pashtun. Desde o século XVIII, costumam controlar o Estado e o Exército.
Os talibãs, que tomaram o poder pela segunda vez após seu regime de 1996-2001, são um grupo predominantemente pashtun. Os dois presidentes do governo apoiado pelos Estados Unidos, Hamid Karzai e Ashraf Ghani, também são deste grupo étnico.
A posição dominante dos pashtuns, que estão espalhados por uma área em forma de arco da fronteira com o Paquistão (leste) até a fronteira com o Irã (sul), causa indignação, com frequência, nos outros grupos étnicos que se consideram marginalizados em nível político, econômico e cultural.
- Os tadjiques -
Segundo grupo étnico do país, os tadjiques representam por volta de 25% da população e falam dari (farsi, em persa). Estão localizados, principalmente, no norte e no oeste do país, com bastiões no vale de Panshir, na cidade de Herat (oeste) e em algumas províncias do norte.
O vale de Panshir é conhecido por ter resistido à ocupação do então Exército soviético nos anos 1980, mas também ao primeiro regime talibã.
Foi o feudo do mais famoso tadjique, o comandante Ahmed Shah Masud, herói da resistência antissoviética e da luta contra os talibãs. Ele foi assassinado em 9 de setembro de 2001 em um ataque atribuído à Al-Qaeda.
O tadjique Burhanuddin Rabbani foi presidente do Afeganistão entre 1992 e 1996, quando Cabul caiu nas mãos dos talibãs. Abdullah Abdullah, ex-vice-presidente e representante do governo derrubado nas negociações com os talibãs, é de etnia mista pashtun-tadjique, mas se considera pertencente à segunda.
- Os hazaras -
Os hazaras, que representam cerca de 10% da população afegã e falam um dialeto dari, são considerados originários da Ásia Central e dos povos turcos. Vivem, principalmente, no centro do país.
É uma minoria xiita, que sofre uma violenta perseguição há séculos, assim como pelos talibãs, que os consideram hereges. Este grupo também foi alvo de ataques do grupo jihadista Estado Islâmico.
- Os uzbeques -
A minoria uzbeque também representa 10% da população e se encontra, sobretudo, no norte do país, ao longo da fronteira com o Uzbequistão.
Muçulmanos sunitas em sua maioria, mantêm fortes vínculos linguísticos e culturais com a Turquia.
O senhor da guerra Abdul Rashid Dostom, desta etnia, é suspeito de ter ordenado o massacre, em 2001, de centenas, talvez milhares, de prisioneiros talibãs.
- Outras etnias -
Embora com um papel mais marginal, o Afeganistão também acolhe turcomanos, quirguizes, cazaques, baluchis e nuristaneses, anteriormente chamados de "kafir" (infiéis) até sua conversão forçada no século XIX.
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