A noite de gala da Pen America, a primeira em 18 meses de pandemia em Nova York, é dedicada a "Baktash Abtin, Keyvan Bajan e Reza Khandan Mahabadi, três escritores presos por autoridades iranianas por seus escritos, sua defesa da liberdade de expressão e sua oposição pacífica à censura do Estado", segundo a organização.
"O poeta e cineasta Abtin, o romancista e jornalista Bajan e o escritor e crítico literário Khandan Mahabadi" foram condenados em maio de 2019 a seis anos de prisão, "após acusações falsas sobre a segurança nacional", lembrou o grupo em comunicado. Presos desde setembro de 2020 no Irã, Abtin e Khandan Mahabadi contraíram o novo coronavírus, segundo a Pen America.
A diretora geral da organização, Suzanne Nossel, atacou em comunicado o "governo iraniano, que tem como alvos três monstros sagrados do meio literário iraniano, cuja única arma é o intelecto, expondo, assim, a falência moral de um regime com tanto medo de sua própria sobrevivência que tenta erradicar qualquer pensamento independente".
A noite de gala da Pen America acontecerá no Museu de História Natural, com a participação de 800 convidados e astros da literatura, do cinema e da música, como a atriz Jodie Foster, a rapper e atriz americana de origem chinesa Awkwafina, o ganhador nigeriano do Nobel de Literatura Wole Soyinka e o compositor de origem porto-riquenha Lin-Manuel Miranda.
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